普洱茶膏有着上千年的生产历史。从唐宋的茶膏到清代的普洱茶膏，都是沿着贡品的这条线一路走来。出产量极少造成，几乎没有在社会上流通，平民百姓极难得。这就使其从一诞生到后来的发展，极少被世人所了解。
普洱茶膏被鲜为人知的历史原因为封建社会的皇权意识——至高无上的等级观念。既皇室使用的物品绝不允许在民间流通，如清朝皇帝使用的瓷器，一旦打碎了，也在宫墙内掩埋，就连碎片也不允许流入宫外。普洱茶膏之珍贵亦然如此，其制作工艺也成了对外保密的品种，特别是在清朝乾隆年间设立宫廷御茶膳房之后，更是没有其他制作茶膏工艺的作坊出现。在清朝，能够得到它的唯一途径，是皇帝每年拿出极少部分赏赐身边有功大臣。而那些得到赏赐的大臣也轻易不舍得饮用，把它当成高贵药材存放，只是在自己和家人偶感身体不适时，才拿出来饮用，以达到驱病和强身之功效。赋予更多的等级色彩,是一种权力与地位的象征。
清宫御制普洱茶膏制作的工序繁杂又十分合理的制膏方法：
1、轻蒸、解块、淋洗。将云南上贡来的顶级团茶和饼茶进行蒸湿，然后解块，再进行淋洗，去除茶叶表面的灰尘及杂物；
2、釆用传统酿酒工艺中的厌氧发酵方法，对茶叶进行发酵，促使茶叶内含物质的转化与分解；
3、小榨去水、大榨出膏。采用压榨技术，先将水分挤出不用，然后再全力将茶叶内存的茶汁压出，并反复压榨，收汁：
4、将压榨出的茶汁放在开口的容器内，使其自然沉淀，并分层析出；其分层不同，品级也不同；
5、收膏、压模。将分层析出的茶汁经低温干燥，获得稠密度高的软膏，再入模干燥后成形，但绝大部分是收成自然的散块，放入高级瓷瓶中。
其工艺的严谨苛刻，工序繁杂，费时费力，非一般作坊所能承担。它有点近似我们今天最先进的生物工程——低温状态下的萃取工艺。这在当时科技落后，没有先进的化验仪器及提取设备的前提下，已是非常了不起的创举。一方面尽最大可能保留茶叶中原始的有效成分，使获得的茶膏保留了茶叶中的精华；另一方面也为茶膏后续的陈化提供了“动能”，使茶膏的品质向更高层次转化。
