在红茶的发酵过程中，决定红茶口感的物质有三种，茶黄素、茶红素、茶褐素。
茶黄素（Theaflavin）是存在于黄茶、红茶中的一种金黄色色素，是茶叶发酵的产物。在生物化学上，茶黄素是一类多酚羟基具茶骈酚酮结构的物质。
茶黄素（Theaflavins，TFs）最早是由RobertsEAH发现的，指红茶中溶于乙酸乙酯呈橙黄色的物质，由多酚类及其衍生物氧化缩合而来，红茶中茶黄素类的含量一般为0．3%～1．5%，对红茶的色香味及品质起着决定性的作用。
茶红素（Thearubigins）是存在于红茶中的一种橙褐色色素，是茶叶发酵的产物。在生物化学上，茶红色是一类分子差异极大的异质性红色或褐红色的酚性物质，但很难提取。
茶红素，橙褐色化合物占干茶的6%到8%的重量。茶红素在茶汤的味道，色泽，方面，起到了一定的作用，茶红素约占总颜色的35%，也在成品茶的褐色方面起到了重要的作用。
茶叶中的多酚类物质是茶叶中的重要活性物质，是茶叶中多种酚类化合物的总称，是茶树鲜叶的主要组成成分，其中以儿茶素为其主体成分，占多酚类物质总量的60%～80%，与茶的汤色、滋味和香气都有着密切的关系。
多酚类物质的水溶性产物是要是茶黄素、茶红素和茶褐素。茶褐素是儿茶素氧化聚合形成的一类结构十分复杂的产物的总称，在普洱茶的加工过程中80%的茶黄素和茶红素氧化、聚合，形成茶褐素，并使其含量成倍增加，从而使茶汤的收敛性和苦涩味明显降低，再加上较高的糖和可溶性水浸出物含量，这就形成了普洱茶的滋味醇厚，汤色红褐的物质基础。
从茶的汤色看，茶黄素是调色“亮”的重要成分，但在茶加工过程中茶黄素由于氧化聚合而大量减少；茶红素是红茶汤色“红”的重要成分，滋味强度的主要物质，并与茶汤的浓度有关；茶褐素是汤色暗的主要原因，当茶褐素含量达到6%～8%，汤色可呈现红褐明亮的品质特征。当茶褐素含量低于5%时，意味着发酵不足，汤色呈现红橙明亮的特征。
