斯里兰卡是印度洋上的一个小小的岛国，但她的茶叶出口却是国际第一。从斯里兰卡能够引出中国和西方围绕着茶的故事，尤其是能够领会到茶的力气。
茶是中国人关于国际文明的一项宏大奉献，但这一奉献的含义却没有得到应有的评估，如今的评估太低了。一说起中国文明，大家往往举出四大创造: 指南针、造纸术、打印和火药。这四项当然是中国人创造的，但不是中国文明顶尖级的东西。
中国的“四大创造”是从西方人的视角选出的(“四大创造”一说最早见于英国哲学家培根《新东西》一书)。西方的文明是海洋文明，指南针能处理帆海的方向难题，因此他们以为指南针是很了不得的;相同火药在中国人眼中，也没什么，但西方人要开辟，要降服，要殖民国际，还要为抢夺殖民地交兵，因此火药对他们太重要了;打印和造纸毕竟是文明人的事，在大众看来比起茶、丝绸、陶瓷、纺织、中医来，仍是非必须的。因此用四大创造来代表中国文明，实在是一种误解。
其实能代表中国文明的创造还有许多(李约瑟博士著的《中国科学技术史》分析了26项中国人国际级的宏大创造，美国记者坦普尔在他的书《中国：创造和发现的国度》中则收集了100项)。我个人以为用茶、丝绸、瓷器、中医这四大创造来代表中国文明，才有助于掌握中国文明的精华。
把茶列在首位是由于其他创造都没有像茶这样广泛而深刻地影响了国际。
茶真是奇特的东西，国际上大部分地区的民族都被这小小的树叶降服了。
茶之宏大，在于它把人生艺术化了，虽然只是在品茶那一会儿，但那顷刻的“优游”用周作人的话说可抵“十年尘梦”。我曾欣赏过日本人繁复而精美的茶道，但我觉得北京的胡同里蹬三轮车的车夫蹲在树阴下，拧开泡着茉莉花茶的玻璃瓶，微啜一口时，那才是茶的宏大境地。
茶的宏大之处还在于，它既能够解渴、提神，又能够“优游”寻梦。它把有用和艺术，雅与俗连成一片，消解了其间的边界，因此茶也打破了各阶层人之间的界限，在上至王侯下到屠夫那里得到了广泛的共识。在茶面前，英国女王的下午茶与成都茶馆中老媪的盖碗茶是对等的。都是“‘忙里偷闲，苦中做乐’，在不完全的现世吃苦一点美与调和，在片刻领会永久”。
从阿拉伯人那里，西方人晓得了茶。自从1606年荷兰人初次将中国的茶输往欧洲，欧洲人就被茶迷住了，乃至于需求量越来越大。到了18-19世纪，茶叶竟成了中国与西方交易的中心产物。仅以英国东印度公司为例，1765至1794年，30年中，他们进口的中国茶叶占其交易额的75%以上。19世纪上升为90%以上，最终，茶叶成为其专一的进口商品。
18世纪，荷兰进口中国商品总值的70%-85%是茶叶。
关于美国，能够这样说，若没有茶，有没有美国就难说了。咱们晓得独立战争把美国从英国的殖民地中解放出来，而独立战争的迸发是起源于波士顿的倾茶事情。简略的说就是1773年英国殖民当局要收茶叶税，招致了当地人不满，迸发了抵触，他们爬上东印度公司的货船，将342箱茶叶倾入大海。英国当局派兵打压，所以迸发了独立战争。1776年，英国人屈服，美国诞生。
茶叶也是影响了中国历史进程的“鸦片战争”的导火线。
18世纪欧洲各国竞相从中国采办茶叶，可是他们拿什么来付出采办茶叶的费用呢?其时欧洲没有什么产物能卖给中国。没办法，欧洲人只能用白银来买中国的茶叶。白银就是钱银，能够说其时的交易中国满是顺差，西方满是逆差。
1637年英船首航广州，就带着62000枚西班牙银元。从此银元一直是西方输华的首要商品。据预算，在1700-1840年间，从欧洲和美国运往中国的白银约17000万两。
茶叶年年有，白银有尽时。虽然西方不断输入白银，仍不能添补宏大的交易逆差。怎么办?他们想到了能让人上瘾的毒品鸦片，东印度公司这家英国官办的大公司竟置根本的伦理品德于不管，专门成立了鸦片事务局，开端出产安排鸦片出口中国。
据统计，从1790-1838年，英国人经过印度输入中国的鸦片达442676箱，价值白银23904万两。
鸦片的不合法输入招致了严峻的结果。招致了中国朝野的共同气愤。1839年钦差大臣林则徐前往广州禁烟。但英国人不肯抛弃鸦片，由于鸦片每年给英国政府带来十分之一、给印度政府带来了七分之一的财政收入。所以英国人动用武力，以保持鸦片的输出，鸦片战争迸发。
因此，说鸦片战争是由于英国人想吃茶，又没钱付出，因此用武力强夺而招致的好像更精确些。
这时，咱们不能不提斯里兰卡，由于所有的运送茶叶的航船都要停靠斯里兰卡。斯里兰卡的地理方位太美妙了：她不只在东西方飞行的要道上，更奇特的是西南季风和洋流把来自西方的船吹来，下一个时节，东北季风和洋流又把它们送回去。这在无动力的帆船年代其含义是不言自明的。
季风不只给斯里兰卡吹来了各国的航船，更重要的是季风吹过岛中心高达2千多米的山脉，降下了充足的地势雨，再加上热带直射的亮堂的阳光，使斯里兰卡成了最有期望的潜在的茶叶出产地。
已然茶叶是人生的需求，已然茶叶能带来哗哗的白银，已然为了茶叶能够丢掉品德而兵戎相见，那么寻觅代替中国的茶叶出产地就是西方的必然挑选了。
西方挑选了印度和斯里兰卡。总算英国人在其殖民地印度和斯里兰卡种上了茶树产出了茶，斯里兰卡和印度总算替代了中国的方位，源源不断地向西方输出茶。
如果说，在18-20世纪初，斯里兰卡的重要是由于她的方位，她是装满茶叶的帆船的驿站，今日斯里兰卡的重要性，则是她现已从驿站变成了出发地。
