了解坦洋工夫茶的繁荣经济，从这里开始。坦洋工夫的畅销带来了坦洋村的空前繁荣。当年社溪两岸新屋林立，三座拱桥临河崛起，两条平行的街道上有各类店铺一百四十多家。清同治五年（1866年）福建省在坦洋设立茶税局，福安茶类税课独辟一门。坦洋村也成为闽东最大的茶叶加工厂和销售市场。鼎盛时不足一公里长的坦洋街就开设有茶行（庄）36家，茶市之繁荣由此可以想见。清咸丰元年坦洋举人郭尚宾《桂香山记》云：“邑九都有桂香山，山下为坦洋。产茶美且多，有武夷之风，外邦称为‘小武夷’是也。”“在“坦洋工夫”香靡环字的日子里，从国外写来的信件，无须冠以省、府、县之名，而直书“中国坦洋”，即可准确无误地安抵收信人手中。从坦洋走出来的作家刘松年，在《从民居古宅看当年坦洋茶行街》一文中是这样描述当年坦洋茶村轶事的：街头第一家是元记茶行，行主吴赓俞。这家茶行由三座房屋组成，共有铺面三十六间，雇上百余人，拣茶工二百余人，年产精制坦洋工夫干茶约二千余件（合2000多担）年可获利润银元五万块。它以白云山下的岭下村为根据地，收购初制干茶。每年发放“茶银”时需要七十多人，挑着一百四十多桶（每桶装1000块）银元；一路长蛇阵，从坦洋挑到岭下村，发给当地农民。岭下村的庄稼大户们见了这么多白花花的银子，惊讶地说：“冬下我们挖的番薯还没这么多哩！”
当时外商做生意多采取放“贷款”的形式，每年旧历二月二茶商前往福州向各国商家领取“茶银”。茶银用桶装，每桶一千元；春初，从外国人手里运进一船的白银，春末秋后再给他们运去一船的茶叶。当时民谚说：“国家举，乌（茶）换白；国家败，白换乌（鸦片）”，指的就是用茶叶换白银、还是用白银换鸦片贸易一事。民谣云：“茶季到，千家闹，茶袋铺路当床倒”。茶季，坦洋村几乎成了茶叶的海洋。
