常有人问：芽苞是什么茶？
有人这样回答：芽苞，是早春时节茶树发出的新枝芽头，在其尚被越冬鳞片包裹时采下而得，纯手工制作。这茶就只有两个月的采摘期，过了就要等明年。
云南茶品种里，经常可以看到芽苞茶的身影，叫做野生芽苞茶或者古树芽苞、春芽苞茶。
这种芽苞，一般外形色泽黄绿带红色斑块，如笋壳层层压叠，顶部有一到两个嫩芽，叶片不展。滚水冲泡，但前三四泡茶汤色泽都非常淡，闷泡后，茶汤颜色变黄，略有苦底。闻起来有明显的野生植物香气，也有的闻起来有樟香，但不像茶，观叶底有的可以看到芽叶边缘有细小类似茶叶的锯齿状。
我以前对芽苞不是很上心，因为我也从没有把它当成茶来看。有一段时间，问我芽苞的人还挺多，我想总是要把这个事情弄清楚，便也请教了很多人：茶农、茶商、植物学家、农业学家等等。
得出的结论是，芽苞确实不是茶，起码不是我们现代饮用意义上的茶。为什么这么说？我们现在所喝的茶，属山茶科山茶属，下面有不同的种，比如普洱种（阿萨姆种）、中国茶（小叶种）、大理茶种等。山茶科包括23个属，380个种。茶属有50余个种，茶树是其中之一。但是可以说这些芽苞有一少部分是山茶科，另一大部分甚至连山茶科都不是，而是樟科植物、桑科植物或者杨柳科植物等类的芽苞。昌宁一带常见有野生大茶树，茶农传统上采叶制成红茶，也有芽苞。这些都是茶科植物，都不是真正的茶。所以，从我个人的角度来说，不建议大家饮用芽苞茶，甚至一些不太清楚源流的野生古树红茶，也许，它们含有的一些物质是对人体较为刺激的，会导致不舒适的感觉或者腹泻等。
市面上的芽苞，如果是乔木型茶科植物的芽苞，说一句得罪茶商的话——因为有的茶商宣传，这种芽苞非常珍贵，因为是茶树嫩芽，摘了就不长叶子了，所以价格很高。实际上，这些芽苞根本就不会展叶，同一颗茶科古树上，有的芽苞会展开叶片，有的根本就不会展开。另外，如果是真正的古树普洱茶，再细嫩，也不可能有全芽头的成品茶，这属于毁灭性经营了，不太现实。
我们学茶，总会有疑惑。但是初心是，不要追求神怪力乱，而是在喝茶中得到安定和快乐。如果没有猎奇的需求，市面上本也不会出现芽苞这种非茶之茶。《圆觉经》中说：“一切菩萨及末世众生，应当远离一切幻化虚妄境界；由坚执持远离心故，心如幻者亦复远离，远离为幻亦复远离，离远离幻亦复远离，得无所离，即除诸幻。譬如钻火，两木相因，火出木尽，灰飞烟灭，以幻修幻，亦复如是。诸幻虽尽，不入断灭。”诸位茶修，亦当如是，善哉善哉。
