公元1729年，一支神秘的马队冒雪进京，在行程3000多公里之后，把一件珍贵的礼品进贡给大清皇帝雍正。这件礼品就是800多年前南唐皇室贵族饮用的普洱茶叶制品——茶膏。
茶膏，这种绝妙的饮品迷住了雍正皇帝，以及后来的乾隆皇帝，宫廷秘制的茶膏，很快风靡了整个皇室和士大夫阶层。而在遥远的布达拉宫，茶膏也成为活佛们青睐独享的特权饮品。
1792年(乾隆57年)，普洱茶膏首次做为国家礼品向到访的英国使团马嗄尔尼馈赠，并就此飘洋过海，至今仍然珍藏在大英博物馆，是保存至今最古老的茶膏，已无价可沽。
2004年，鲁迅先生保存的普洱茶膏（3g）拍卖轰动一时，最终以12000元成交。
2007年，一块82克的清宫普洱茶膏被人以85万的高价收购！
2010年6月，一盒清宫普洱茶膏被拍，以100.8万的天价成交。
吴任臣《十国春秋》记载，南唐闽康宗通文二年(公元937年)有贡品茶膏进献，即“贡建州茶膏，制以异味，胶以金缕，名曰耐重儿，凡八枚”。此段文字表明：第一，“茶膏”字样正式出现；第二，外部用金丝芽装扮，显示贵重；第三，数量极少，只有八枚，不像其它贡茶以担计算，凸显珍贵。
宋代茶风已普及，帝王多嗜茶，宋徽宗还撰著《大观茶论》，宋代皇室对茶膏尤为重视，把“膏”的质量好坏作为茶的鉴定标准。在清朝长达200多年的时间里，茶膏一直作为皇室专用，史上有“八色贡品”之说，雍正、乾隆、嘉庆、慈禧、溥仪等皆嗜饮茶膏。
茶膏一亮相，就具备一种显赫身份，是其它贡茶所不能比拟的。或许正是这种特殊的尊贵，使它在贡茶中处于上品，被纳入史书记载之中。历经南唐、北宋，至清朝终于大兴，成为清朝宫廷皇室御用，民间因其制作工艺复杂、产量极为稀少而无流通，最终令茶膏的身价倍增，成为代表特定阶层的高档奢侈品。
