陆羽从唐代的制茶工艺中，发现了茶叶经加工之后自然出现的部分“膏化现象”。唐代的制茶工艺与今天不同，以蒸青饼茶为主，即“采之、蒸之、捣之、拍之、焙之、穿之、封之”——日本倒是保留了较多的唐茶工艺，如今到处流行的“抹茶蛋糕”，其实也就是捣过之后的茶末，即“末茶”。一天，当陆羽在熬制私家“茶膏”时，发现与中国传统的中医药的药膏极其相似。于是，破天荒地第一次将这种物质冠以“膏”记录在《茶经》里，他也因此成为中国第一个茶膏的发现者。
到了宋朝，风雅的宋人更是将茶膏发扬光大。宋是中国古代市民生活气息最浓厚的一朝，上至帝王士大夫，下至平民贩夫，皆爱在宴席中饮用，因此酒、茶及饮食，在宋代均有极大发展。中国古代三百多个皇帝中唯一写茶书的人----宋徽宗，提出一个鉴别茶膏的方法：茶饼的外表如人的面目，茶饼表面含的膏状物质，如果较稀的话，会出现很多皱纹。如果表面含的膏状物质较多、较厚，则膏会粘稠，其表面的纹理不明显，质地坚实。宋时的茶人已经成功地将茶叶与茶汁分离，又将茶汁还原为另一种稠状物质，即茶膏。
在明代，废除了茶饼的上贡，因此茶膏的工艺，到此失传。幸运的是，云南僻处边疆，借助“茶马古道”的交易继续着团茶与饼茶的生产，到了清代，伴随着云南普洱茶的繁荣，茶膏的制作再次悄然出现。它最初是由云南土司采取大锅熬制方法，这种用大锅熬膏的方法很快通过茶马古道传播到西藏，并迅速被西藏上层人物所接受。
藏地的饮茶习俗与内地不同，他们更喜欢熬茶或煮茶的方法，因此对大锅熬膏情有独钟。很多大的寺院甚至自建熬茶间，其熬制出的茶膏专供活佛级以上的人饮用。然后我们就看到文章开头的第一段，雍正七年，茶膏成为贡品，清朝皇室开始流行茶膏。
