这是从古时贡茶开始划分出来的。
01 社前茶
新年伊始，立春之后，第五个戊日称为社日，祭祀土神。社日一般在立春后的41-50天之间，约春分时节，比清明节早半个月左右。茶叶早发品种在惊蛰和春分时开始萌芽，此时采制的茶叶称为社前茶，细嫩珍贵。我国唐代每年清明运至长安的紫笋贡茶应该就属社前茶。
02 明前茶（火前茶）
古人在寒食节禁火三日不生活做饭，称之为“寒食”。寒食节在清明节前一天，因此明前茶也称为火前茶。明前茶就是清明节前采制的茶叶，受害虫侵扰少，芽叶细嫩，色翠香幽，形美味醇。再加上气温影响发芽数量有限生长缓慢，达到采摘标准的产量很少，因此有“明前茶，贵如金”的说法。
03 雨前茶
谷雨前（4月5日-20日左右）采制的茶叶。虽没有明前茶细嫩，但这时的气温高，芽叶生长较快，越冬后萌芽茁壮成长，累积了更丰富的内含物质，茶芽肥硕、茶叶翠绿，因此更耐泡，滋味更鲜浓。
头采茶、早春茶是不是明前茶？
并非所有茶类都有明前茶概念。明前茶是针对绿茶（以西湖龙井为代表）和少量红茶而言。有人会问头采茶、早春茶是不是明前茶？
头采茶表明茶园可以采茶了，但数量不一定多。有的地方早春茶1月份就能采摘，有的需要在2月份采制，还有的3月底才能采制，因此早春茶的定义并不具体。古时候也有头采茶、早春茶的概念，那时候叫“社前茶”，现在很少有人提起这种说法。
有些人认为茶叶越早越好，越嫩越好，这是偏见。优质茶叶并非越嫩越好，采摘幼嫩单芽制成的芽茶外形美观，内含物不及一芽一叶或一芽二叶。所以早春茶也是有成员条件限制的，龙井茶、信阳毛尖、黄山毛峰、碧螺春等才是明前茶的成员。
西湖龙井春季分四次采摘：清明节前采制的头茶称为“明前茶”，也称“莲心”；谷雨前采制的茶称“雨前茶”，也叫“二春茶”；立夏时候采制的茶叶称为“三春茶”，即“雀舌”；之后一个月再采的茶叫“回春茶”，也叫“梗片”。
明前茶和雨前茶孰优孰劣怎么选？
明前茶的芽叶细嫩，含有较高的香气物质、氨基酸成分，茶多酚含量较少，因此喝起来鲜爽可口，但内含物质不丰富并不耐泡。
雨前茶没有明前茶细嫩，但积累了较丰富的内含营养物质，茶叶滋味鲜浓耐泡。很多制茶老师傅都比较满意清明后谷雨前采制的绿茶，认为这段时间茶叶的氨基酸、茶多酚含量达到了一个平衡点，香气滋味都是最浓郁的，鲜爽浓厚。
如何冲泡、存储新春茶？
新茶一定要先放上1-2周再泡，茶汤才会色绿、汤清、香高、味醇。最好用80℃左右的开水冲泡，不宜用沸水。
新茶要少买、勤买，放置在干净无异味，避光、低温的环境中；放入冰箱冷藏室存储要和其它食物分开，以免吸收其他异味；茶叶存储可存放在紫砂茶叶罐、陶瓷罐或锡罐中。
西湖牌的绿茶是已经是可以直接饮用的新茶，只要茶友们保管得当，就可以有较长的保质期，即泡即饮。
