宋朝一树立，便在宫殿鼓起喝茶的风气。从宋太祖起历代皇帝皆有嗜茶之好，致使宋徽宗还亲身作《大观茶论》。这时茶文明已成为整个宫殿文明的组成部分，喝茶成为宫殿平常生计内容，思考全国大事的皇帝、官员，很自然地将之用于朝仪，因而，茶在国家礼仪中被归入标准。至于祭神灵，宗庙，更为必备之物。黄庭坚《谢送壑源拣茶》诗云：“曾思殿东金井栏，甘露荐碗天开颜。”宋代还以麦料蒸茶以祀天，保佑丰盈。苏辙《复次烟字韵答黄大临庭坚见寄二首》云：“大芽春米新秋后，麦粒蒸茶欲祀天。”
宋代宫殿茶文明的另—种体现就是上面说到的在朝仪中加进了茶礼。朝廷春秋大宴，皇帝面前要设茶床，皇帝出巡，所过之地赐父老绫袍茶帛。皇帝观察国子监，要对学官、学生赐茶。赵佶作有《子会图》无论从徽宗自身的位置仍是这幅画体现的场景、内容都不可能是通常文人闲常茶会。文人以茶为集会典礼，或朝廷亲身掌管文士茶会已是常常行动。在《宋史·礼志》中处处可见“行茶”之记载。《梦溪笔谈》载，宋代礼部贡院试进士，设香案于阶前，主司与举人对拜，此唐旧事也。所坐设位供帐甚盛，有司具茶汤饮浆。招待北朝，契丹青鸟使亦赐茶，契丹使者告别宴会上有赐茶酒之仪，告别之日亦设茶床。
宋代曾经，茶文明几乎是上层人物的专利，至于民间，尽管也喝茶，与文明几乎是不沾边的，宋代城市集镇大兴，市民成为一个很大的阶级。其时，汴梁的茶肆，茶坊最多，非常有目共睹，宋人孟元老《东京梦华录》载，开封潘楼之东有“从行角茶坊”，而在封上门外马行街其间坊巷纵横，院子数万“各有茶坊酒店”。宋代茶肆不仅在大城市非常兴隆，小城镇也举目皆是，小说《水浒传》中有多处反映。最为我们了解的就是武大郎近邻的王婆茶坊。市民茶文明主要是把喝茶作为增进友谊社会外交的手法，它的鼓起把茶文明从文人化和上层社会面向民间，成为茶习俗的重要组成部分。北宋汴京风俗有人迁往新居，左邻右舍要相互“献茶”，邻居间请喝茶叫“支茶”，孟元老《东京梦华录》卷五《风俗》记载：“或有从外新来邻左寓居，则相借措动使，献遗茶汤，指引生意之类。更有提茶瓶人，每日邻里相互支茶，相问动态。”“客来则敬茶”之礼发展到近代“客来敬茶”之风广泛全国，已成为中华民族的强壮凝聚力。
