1889年，蒙自海关开关，1895年思茅开关，此后，云南人只要上纳海关税，就可以名正言顺地出口，运输到香港、新加坡。到光绪末年，六大茶山的茶叶仍主要在蒙自出口，经营茶叶的主要是石屏茶帮，他们是：福来祥、长源号、宝和昌、顺成号、东顺号、万利号、容顺号、乾利贞、祥来号、云集号、云济号、协和昌、同利祥、德发昌、长春号等，年出口茶叶共约二至三千担。这些茶号除乾利贞号外，对今人来说都很陌生。
18世纪，马戛尔尼来中国时曾见到琉球国（今日本冲绳一带）贡使，他们向马戛尔尼表达了希望与英国贸易的愿望，非常希望英国人收购他们所产粗茶。经过一个多世纪的发展，日本（包括琉球）、台湾茶叶有较大发展，他们的优势在于价格便宜。19世纪中叶，印度、锡兰（斯里兰卡）开始种茶，由于他们注重管理，生产规模化、机械化，同时又是英国人自己的企业，经过一段时间的发展，这些后起之秀已将过去由中国独家经营的茶叶出口抢走不少份额。1886年，中国茶叶出口达到历史最高点。随后，逐年下降。而此时，部分国人却不求进取，在出口茶中掺假、染色，华商信誉大为降低。
普洱茶与整个中国茶叶经济一样，外销不利；边销西藏，则有英国人在印度虎视眈眈；内部则因为官吏盘剥，土司豪夺，民族起义，自己不思进取等种种原因而急剧衰退。再加上“自庚子辛丑中外交涉划界，割去数茶山”，按照茶商的说法，猛乌、乌德的割让，使茶产量减少一半；同时，车里的官道改道，由走倚邦到车里改为走普朋、关坪到车里，倚邦的政治军事地位顿时下降。出产贡茶的倚邦过去是五大茶山之首（攸乐茶山不归它管辖），现在已不复昔日之繁华，户不过500，茶号从二十余家衰落到二三家，产春茶五百担左右，秋茶三百担，合计八百担上下。易武的茶号也从四五十家减到四五家。
