宋代饮茶习俗，与今天迥然不同。不夸张的说，当年的“大宋喝法”如今几乎都已失传。以至于宋代茶器，即使流传至今也再无用武之地。这就如同北京吃炸酱面的大海碗，拿到南方盛米饭就显得颇为怪异了。反过来说，只有弄清楚宋代饮茶的方法，才能破解那些传世的“神秘茶器”。
文艺青年的游戏
现而今，将泡茶器中的茶汤倒入公道杯里，再斟给各位客人的动作叫做分茶。可在宋代，分茶远远没有那么简单。它不是一种动作，而是一项才艺，也是一种重要的饮茶方法。宋代词家向子諲《酒边集·江北旧词》有《浣溪沙》一首，其中题云：
“赵总持以扇头来乞词，戏有此赠。赵能著棋、写字、分茶、弹琴。”
如今的琴棋书画，看来在宋代的版本应是琴棋书茶。确实，古人总要将分茶与雅事并提。南宋诗人陆游《临安春雨初霁》中写道：“矮纸斜行闲作草，晴窗细乳戏分茶。”可以看到，在两宋分茶与下棋、书法、古琴并驾齐驱。显然，属于非常雅致的事情。
（陆游画像）
宋人分茶，大都抱着非常轻松的心态。并不是像如今的日本茶道，泡茶者于喝茶人都要正襟危坐。陆游在《入梅》中写道：“墨试小螺看斗砚，茶分细乳玩毫杯。客来莫诮儿嬉事，九陌红尘更可哀。”不管是“戏”、“玩”还是“儿嬉事”，都体现出了分茶的乐趣性。可以推测，这是将茶娱乐化的一种饮法。也是茶余饭后，文人墨客可以当做才艺表演的项目。
前身叫做“茶百戏”
分茶这种玩法，大致形成于北宋初年。陶榖《荈茗录》中记载：
“茶至唐始胜。近世有下汤运匕，别施妙诀，使汤纹水脉成物象者，禽兽鱼虫花草之属，纤巧如画，但须臾即就散灭。此茶之变也，时人谓之茶百戏。”
这里说的茶百戏，就是分茶的前身了。据说当时有一位福全和尚，最擅长此道。他茶艺通玄，可以同时在四碗茶上做文章。每碗茶汤表面都打出一句诗，连在一起竟是一首四言绝句。手法之巧妙，让人啧啧称奇。
南宋诗人杨万里，也用诗句记录下了当时分茶的玩法。他在《澹庵坐上观显上人分茶》中写道：
分茶何似煎茶好，煎茶不似分茶巧
蒸水老禅弄泉手，隆兴元春新玉爪
二者相遭兔瓯面，怪怪奇奇真善幻
纷如擘絮行太空，影落寒江能万变
银瓶首下仍凥高，注汤作字势嫖姚
不须更师屋漏法，只问此瓶当响答
（杨万里画像）
显然，这里分茶所用的仍是兔毫建盏。细腻的茶末与水碰撞，产生了变化万千的图案。而银瓶的倾斜高度以及注汤姿态，都是分茶是否成功的因素。杨万里所看的这位“显上人”，绝对算得上是分茶老手了。也可以推断，分茶是件技术活。大部分人只是停留在围观阶段，正在能上手操作的估计也是寥寥无几。
敌国皇帝也爱玩
分茶，作为一种游戏在大宋国十分流行。一方面，他是文人墨客的一项才艺展示。另一方面，也有人表演“分茶”挣钱。周密《武林旧事》卷三“西湖游幸”中记载：
“淳熙间，寿皇以天下养，每奉德寿三殿，游幸湖山……如先贤堂、三贤堂、四圣观等处最盛。或有以轻桡趁逐求售者。歌妓舞鬟，严妆自炫，以待招呼者，谓之水仙子。至于吹弹、舞拍、杂剧、杂扮、撮寻、胜花、泥丸、鼓板、投壶、花弹、蹴鞠、分茶、弄水……不可指数，总谓之赶趁人。”
这里的分茶，又改与蹴鞠、投壶、杂剧等项目为伍了。这个情况，有些像曲艺中的单弦牌子曲。开始是贵族文人之间，娱乐消遣的游戏。久而久之，也就有了票友下海。由于分茶变幻多端，在南宋时便也可以作为卖艺的项目之一了。
大宋朝上上下下，对于分茶可以说喜爱有加。就连帝国的皇帝，也对这项技艺如痴如醉。《钦定重订大金国志》中记载：
“熙宗自为童时聪悟绝伦，适父南征中原，得燕人韩昉及中国儒士教之，遂能赋诗、染翰、雅歌、儒服、分茶、焚香、奕棋、象戏，尽失女真故态矣。”
这位金熙宗擅长分茶，结果还被批评为数典忘祖。由此可见，分茶这项活动在两宋时已成为汉文化的一大载体。和下棋、焚香、吟诗作赋一样，都是儒士应该具毕的技能。
元明之时，还有人偶尔提及分茶。到了清代，这项技艺就彻底消失在了中国茶文化的舞台之上。其实，宋代分茶与咖啡拉花技艺有诸多相似之处。一方面，两者应都是在泡沫上做文章。咖啡拉花，是要先将奶打出丰富的泡沫。宋代分茶，则是在茶末上做文章。另一方面，两者又都靠着色彩的相互映衬。
所以，通过研究咖啡拉花也可揣测宋代分茶时的一些基本要求。首先，分茶一定要选取广口茶碗。只有碗口足够广阔，才能在茶汤上打出各种图案甚至是诗句。收口的茶碗，操作的“匕”恐怕真是耍不开。茶汤表面积不够，也将直接影响到“茶百戏”题材的丰富程度。因此，上宽下窄的建盏仍是分茶时的利器。
其次，分茶所呈现出的图案仍需底色的衬托。兔毫盏或是紫盏，仍是分茶的不二选择。或者说，建盏为分茶发展起到了推波助澜的作用。茶器与茶俗之间，产生着微妙的相互作用力。值得注意的是，分茶是一种观赏性大于饮用性的饮茶习俗。几乎没有人，真正描述过一碗分茶玩法做出的茶汤是否美味。宋人饮茶“重色轻味”风气，在分茶的流行下愈演愈烈。
