自“神农尝百草，一日遇七十二毒，得荼而解之”开始，茶在中国的发展已经有了几千年的历史，并且传播海内外，变成我们日常生活中不可缺少的一部分，进而升华成一种精神，一种文化。茶行业的发展速度也是十分的惊人。发展固然是好，但是越来越多的商家变得急功近利，似乎忘记了茶叶在被发现那一刻时的本质是什么。
从《神农本草经》中可以了解到，茶叶在被发现之初，先是药用，然后是食用，目前云南有些少数民族还把茶叶当作凉菜食用。虽然茶叶一直在随着历史发展而发展，在唐宋时更是达到了兴盛的状态，但是发展的重心却开始慢慢偏离其原本所具有的药用、食用价值，取而代之的则是茶汤口感及饮茶形式。唐代饮茶开始关注口感，方式主要为煮茶法，将茶直接放入水中煮，同时会加入各种东西，然后再吃掉茶。陆羽曾在《茶经》中有一段关于煎茶的记载，而那个时期茶与禅也有着密不可分的联系。到了宋代，中国经济空前发达，奢靡之风盛行，斗茶之风兴盛，喝茶更为讲究，仪式感更是必不可少，其过程也非常繁琐，据记载有近三十道工序，同时不再添加其他食物的点茶法（沸水冲泡，不再煮茶）开始登上历史主流。
但真正让茶叶走进千家万户的则是穷苦人出身的明朝开国皇帝朱元章，饮茶开始化繁为简，散茶大行其道，各种茶类开始萌发，一片生机盎然。清朝以后，茶叶品种虽然越来越丰富，但中国社会和经济经历一个短暂的高峰后进入了漫长而痛苦的下坡路。但达官贵族对于品饮形式仍然十分注重，如《红楼梦》中描写妙玉招待黛玉、宝钗、宝玉喝茶，烹茶的水是她五年前收的梅花雪。感叹啊！平常人家喝茶只是防暑解渴的饮料和待客之道，谈不上什么讲究。到了二十一世纪，中国人重新站在世界面前。经济的发展使得茶叶的消费群体和价位都在不断升级，“极致”、“尊贵”、“皇家”、“贡茶”等词汇开始映入眼帘，茶叶拍卖价格更是一次次刷新了人们对它的认知。如同吃货们对美食的追求，茶客们对茶叶口感的追求也无可厚非，但过之则为奢靡。偏离本质太多。
而消费者对于口感滋味的极致追求更是给了一些商家趁机谋利的机会，越来越多的人做着与茶的本质完全背道而驰的事情。如同前几年，为了追求极致香气，市场上的铁观音越来越“清”，甚至出现了需要零下18度冷冻的铁观音。结果是，长期喝这种铁观音的人的身体越来越寒，稍吃点凉的东西胃就不舒服。甚至，还有一些不法商人给单枞里添加香精。种种行为表明对于茶的认识上我们似乎越走越远，我们不仅没有好好利用茶叶的保健价值，反而在用其伤害自己的健康。
茶的本质是什么？我们又应该用什么样的眼光去看待它？
神农曰，解毒。翻译成现代语言就是健康。健康是茶叶的生命力，是底线。乃是所有茶人应遵守的底线。健康来自于什么？物质。茶叶里的茶多酚、咖啡喊、氨基酸、茶多糖等物质构成了茶叶健康的核心。就这些而言，几万元一斤的茶叶和几百元一斤的差别不大。
需要特别说明的是，其它茶类从鲜叶到茶叶，里面的物质转化很少，没有太多全新的物质诞生。但普洱熟茶则完全不同。通过真正的发酵，从一个物质转变成一个全新的物质。就像黄豆发酵成酱油。我们使用酱油的时候，根本想不到与黄豆有啥关系。
而对于普洱茶保健功能的研究，国外则比我们更加注重。上个世纪80年代法国人发现了普洱茶可以降血脂，并通过临床试验进一步证明了该结果；80年代末日本的一位学者通过实验也发现了普洱茶对于血脂有调节作用。但是在国外诸多学者研究普洱茶的功能作用的时候，我们做的却是研究如何让普洱茶的香气更好，滋味更佳。直到2003年的时候，北京一家生物研究从普洱茶中发现了他汀类物质，而他汀类物质在医学上的医用正是用于调节血脂，对于降低血脂以及高血脂引起的高血压等有着显著的作用，这一发现开始让更多的研究人员以及茶企重新将茶的关注重点放到养生保健功能上来。2010年云南农业大学茶学院的周红杰教授从普洱茶的发酵堆当中提取到了能够产生天然他汀类物质的专利菌株，并和万红扬茶业进行合作在传统普洱茶保健功效的基础上研发出了具有更显著降脂效果的益菌普洱，现在的普洱茶行业当中，大益、中茶也已经投身于普洱茶养生保健功效的研究之中。
茶叶虽生长于中国，但在漫长岁月的发展中我们似乎正在遗忘着它所具备的养生保健作用，取而代之的是一些对于口感香气的极致追求。全民饮茶日的开展以及“十三五”之后大健康建设的推动，茶行业的快速发展带动了越来越多人对茶行业的关注，但是在追求口感滋味发展的同时，我们要做的更应该是去关注茶叶原来所具有的养生保健功能。
