在茶史上，有一封信的意义非同小可，写它的人根本无意于青史留名，但是这封平平常常的信确实留了下来，而且为后人提供了茶文化发展的重要佐证，因此不可不提。
这就是《二娘子家书》。这当然是后人给它的命名，书信本来没有题目，何况是寻常家书。这封信，是唐代天宝元年（公元742年），当时一位无名氏女子，给远方的亲人写的家书。其中有这样的内容：“……至今年闰三月七日，平善与天使司空一行到东京，目下并得安乐，不用远忧。今则节届炎毒，更望阿娘、彼中骨肉，各好将息，勤为茶饭……”
后面的两句叮嘱，虽然亲情殷殷，但总是人之常情。但是这封平常家书，因为出现了一个字，便在历代专家学者眼中就非比寻常地熠熠生辉起来，这个字，就是“茶”。
今天的茶固然声名赫赫了，可是茶的身世来历却颇为曲折。起初，茶叶并不叫作“茶”，她的称呼五花八门，《尔雅》、《晏子春秋》、《尚书》等经典各自为政，把它叫作：荼，槚，茗，诧……茶不但没有被冠名为“茶”，甚至连“茶”字都还没有，只有“荼”字。
记得有部老电影《瞧这一家子》，里面陈佩斯扮演的活宝说了一句“大刀阔斧、如火如茶的生活”，引来了影院里的一阵爆笑。那个活宝是个青工，而且是“文革”刚过去的荒芜年代，把如火如荼读成如火如“茶”，当然是暴露他胸无点墨。但是如果是现在，如果是个老先生这样读，就可能是故作高深显示学问了。在历史上，这两个字长期的你中有我，我中有你，拉拉扯扯，千丝万缕。
起初，荼就是荼，是一种野菜，和茶没有关系。后来茶从西南地区传入中原，因为味道也是苦的，而且当时是煮了当菜吃，所以就借了荼字来命名。这大概是战国后期。此后，“荼”字一直身兼二职，既指野菜，又是茶叶。茶字的出现是先有发音，后有字。六世纪初梁代，有将荼读为茶的，但还没有把荼中间的那一笔减去改为茶字。这就是所谓“（初唐）颜师古虽已转为茶音，而未敢辄易字文”（《邛州先茶记》）。茶字萌芽于汉代，确定于唐代，但唐初仍没有完全代替荼字。在“茶”字兴起、“荼”字废退的历史进程中，一般认为陆羽起了关键作用，在他的《茶经》中，看不到一个荼字，通通写作了“茶”，而且后人正是从《茶经注》中获知，成书于公元735年的《开元文字音义》中已经收录了“茶”字。但是，绝不能据此将功劳记在陆羽一个人身上。
这就要说回《二娘子家书》了。这封信写于天宝元年（公元742年），当时生于733年的茶圣陆羽才九岁，可是这位二娘子已经潇洒自如地减去了那多余的一笔，也减去了那漫长的苦味（荼本义是苦菜），写出了那个清爽甘甜的“茶”字。那真是值得用朱砂圈点、绿纱笼罩的一个字！就是因为这个字，这封家书载入了史册，成了中国茶文化史上的瑰宝。
虽然二娘子们和陆羽这样领风气之先，但是荼字并没有很快退出历史舞台。据顾炎武在《唐韵正》中考证，大历十四年（779）、贞元十四年（798）的碑刻中，仍有以荼代茶现象。直到会昌元年（841），柳公权书玄秘塔等碑文，才减去一画，写作茶字。中唐之后，音、形、义都明确的“茶”字才真正问世并流传至今。陆羽已然被封了茶圣，可惜无法知晓二娘子姓甚名谁，更不知道芳冢何处，否则真应该以清泉香茗祭奠一番呢！
