中国人何故要以茶为聘呢？

　　茶是高尚清雅之物。咱们每天都在喝茶，但茶中蕴涵的文明要素，或许并无太多知道。《图说中国茶》除了通知咱们怎样品茶，更通知咱们茶与婚姻、宗教、文学的亲近联系。
　　茶是爱情忠贞的标志
　　茶与婚姻的联系，由来已久。唐太宗贞观十五年(641年），文成公主远嫁吐蕃松赞干布时，就带去茶叶，并由此创始西藏喝茶之风。有人说，如今西藏人敬客的酥油茶，就是由文成公主创制的。宋代吴自牧著的《梦梁录》也谈到其时杭州的婚嫁习俗：“丰厚之家，以珠翠、首饰、金器、销金裙褶及缎匹、茶饼，加以双羊牵送。”
　　中国人何故要以茶为聘呢？明代郎瑛的《七修类稿》说得非常理解：“种茶下籽，不行移植，移植则不复生也，故女子受聘，谓之吃茶。又聘以茶为礼者，见其从一之义。”这种说法在明代许次纾的《茶疏考本》中，也有相似记载。
　　古人以为茶树只能用种子繁衍，移植就会枯死（这在今人看来，显然是一种误解），把茶树的这种特性引进婚姻之中，就是希望男女爱情忠贞，从一而终，白首偕老，至死不移，这是契合我国传统品德的。
　　这种观念，在清代曹廷栋的《种茶子歌》中得到了充沛的论述：“百凡卉木移根种，独有茶树宜种子。茁芽安土不耐迁，天然生成胶固性如此。”茶树是常绿树，古人借此喻爱情之树常绿，爱情之花长开。以茶为聘，则是将茶作为一种吉祥物，寄托着大家的祝福：新郎、新娘永不变心，白首偕老。成婚今后，也像茶树那样“不耐迁”，枝繁叶茂，果实累累，婚后子孙满堂，百口兴旺发达。
　　吃茶――订亲的代名词
　　清代“扬州八怪”之一的郑板桥，写了一首《竹枝词》曰：“湓江江口是奴家，郎若闲时来吃茶。黄土筑墙茅盖屋，门前一树紫荆花。”写的是一个纯情的乡村姑娘，约请郎君来自家“吃茶”；吃茶可谓是一语双关，既道出了姑娘对郎君的钟情，又说出了要郎君托人来行聘礼，斗胆地传递出了爱的信息。
　　又如，清代曹雪芹的名著《红楼梦》里，凤姐笑着对黛玉道：“你既吃了咱们家的茶，怎样还不给咱们家作媳妇？”这里说的“吃茶”，指的也是订亲行聘礼之事。
　　实际上，这种吃茶与婚配的联系，早在宋代时，便有记载。著名诗人陆游在《老学庵笔记》中，就写到了湘西少数民族地区男女青年吃茶订亲的习俗：“辰、沅、靖各州之蛮，男女未婚娶时，团聚踏唱，歌曰：‘小娘子，叶底花，无事出来吃盏茶’。”
　　明末冯梦龙在《醒世恒言》中，也屡次说到青年男女以茶行聘之事。在《陈多寿存亡夫妻》一文中，就写到柳氏嫌贫爱富，要女儿交还陈家聘礼，另攀高枝，女儿说：“从没见过好人家女子吃两家茶。”
　　由此可见，茶与婚姻的联系是非常亲近的。时至今日，这种习俗还时有所见。如在福建的福安乡村有一种习气，凡未婚少女出门，不能随意喝别人家的茶。假使喝了，就意味着赞同做这家人的媳妇。有不少年岁大的农妇，见儿子年大没有婚配，有相中的未婚少女上门，老妇就会泡茶相迎，以探少女“春心”。在湖南乡村，男女订亲，要有“三茶”，即媒妁上门，沏糖茶，表明甜甜蜜蜜；男青年第一次上门，姑娘送上一杯清茶，以表真情一片；成婚入洞房时，以红枣、花生、桂圆和冰糖泡茶，送亲朋品味，以示早生贵子、生计和美。
　　茶祭――祭六合告神灵
　　茶，精行俭德，质本高尚。所以，古往今来，常被大家用作祭天祀地之物。
　　在我国民间，尤其是善男信女们常用“清茶四果”或“三茶六酒”，祭天祀地，希望能得到神灵的保佑。特别是一些上了年岁的人，因为他们把茶看作是一种“神物”，用茶敬神，显现最大的忠诚。所以，在中国古刹禅院中，常备有“寺院茶”，而且将最棒的茶叶用来供佛。
　　据《蛮瓯志》记载：觉林院的僧侣，“待客以惊雷荚（中等茶），自奉以萱带草（劣等茶），供佛以紫茸茶（上等茶）。盖最上以供佛，而最下以自奉也”。寺院茶执按照释教规制，每日在佛前、祖前、灵前供奉茶汤。“茶禅一味”这种习气一向撒播至今。一些忠诚的释教徒，也常以茶为供品，向寺院佛祖献茶，这在我国寺院中时有所见，特别是在西藏寺院中最为常见。
　　在兄弟民族地区，以茶祭神，更是习以为常。湘西苗族居住区，旧时盛行祭茶神，祭祀分早、中、晚三次：早晨祭早茶神，正午祭日茶神，夜晚祭晚茶神。祭茶神典礼严厉，说茶神穿戴褴褛，闻听笑声，就不肯来临。故白日在室内祭祀时，禁绝闲人进入，甚至会用布围起来。倘在夜晚祭祀，也得熄灯才行。祭品以茶为主，也放些米粑及纸钱之类。
　　客来敬茶
　　客来敬茶，是中国的传统礼节。它在中国撒播至少已有一千年以上的前史了。据史书记载：早在东晋时，中书郎王蒙用“茶汤待客”、太子太傅桓温“用茶果宴客”、吴兴太守陆纳“以茶果侍客”。
　　唐代颜真卿的“泛花邀坐客，代饮引清言”，宋代杜耒的“寒夜客来茶当酒，竹炉汤沸火初红”，清代高鹗的“晴窗分乳后，寒夜客来时”等诗句，表明晰中国人民，向来有客来敬茶和重情好客的习俗。实际上，客来敬茶，对“客”来说，饮与不饮，无关紧要，但对主人来说，敬茶是不行省的。