最初制作的形状内凹外凸，如小碗臼。做成这样的形状既保证了紧压团茶的良好透气性，防止团茶因过厚而内生霉变又增大了团茶凹凸面与空气的接触，能有效地促进其缓慢地有氧自然发酵过程，对生料普洱团茶的后发醇十分有利，能使其长期贮藏。
沱茶的产制历史悠久，早在明代谢肇制的《滇略》一书中有“士庶用皆普茶也，蒸而团之”的记载。普茶指普洱茶，说明当时已有将散茶蒸后，加工揉制，压缩体积，便于携带的压制茶了。历史上，景谷人李文相于光绪二十六年(1900)创办制茶作坊，用晒青毛茶作原料土法蒸压月饼形团茶，又名谷茶。
两年后被下关“茂恒”、“永昌祥”商家仿制成“碗形茶”，经昆明、昭通运到四川叙府（今宜宾）、沱江一带销售。景谷团茶的加工，奠定了云南沱茶的雏形。沱茶名称的由来，沱是由团转化而来，有说由于过去运销四川沱江一带，故而得名。不论说法如何，但可以推定，沱茶是云南茶中相当古老的制品，早就畅销省内外。现代形状的云南沱茶创制于1902(清光绪二十八年年)，已有八十多年的历史，是由思茅地区景谷县所谓“姑娘茶”(又叫私房茶)演变而成现代沱茶的形状。
