为什么阿塔纳斯·基歇尔要出版《图说中国》一书，又专门提到了云南的茶与茶花？可能我们不得不追溯到一个特别的名字：“东印度公司”，中国与西方数百年的贸易史，都离不开这个名字。
其实，欧洲许多国家都有这一名号，专门从事东方贸易的公司，最有名的是荷兰东印度公司（1560年）和英国东印度公司（1600年）。这两家公司的商船，穿梭往返欧亚之间，除南洋诸列岛的香料外，最大宗的商品都来自中国，也顺道带去了中国诸般货物。一时间“中国风”倾倒欧洲，中国丝绸、瓷器、漆器、茶叶风靡各国王室巨族，贵胄富人莫不视中国产物为珍，莫不以模仿中国风俗为荣。当时，中英之间的大宗贸易商品主要是丝绸、瓷器与茶，为了引导与鼓励民众接受茶—这一新奇的饮料，英国王室率先垂范，带头品饮，这一习俗存续至今，形成王室生活中不可或缺的重要部分：下午茶。
