华夏民族的主体——汉族，主要居住生活在黄河、长江流域的中华腹地，人口稠密，自汉代至今两千多年以来，在优化选择饮食的过程中选择了以五谷杂粮为主体的饮食结构。近两百年来中国人口的激增，也与玉米、番薯、马铃薯传入有很大关系，但向以素食为主。这与茶文化发展的历史进程惊人的一致。两千多年以来，汉族食五谷杂粮，饮用中小叶种之茶，达到饮食平衡。
而居住在华夏大地边域的少数民族，逐水草而居，饮食则以肉食为主。自唐至今，粗老原料制作的茶，是其赖以为饮食平衡的不可或缺之物。封建阶级的统治者以茶制边，可说是一项稳固的国策。至今，国家仍给予边销茶以政策、资金等各方面的支持，作为边疆少数民族地区的生活保障。
直到20世纪中叶至今，这种状况逐渐被打破。先是在20纪50年代以后，经济上率先腾飞的港澳台地区；然后是20世纪80年代以后，大陆临海的广东省接着发展起来；此后中原地区的经济加快发展；未来西北、东北地区经济发展有望。经济的发展伴随生活条件的提升，膳食结构的改变首当其冲。传统以素食为主体的国人，饮食以洋快餐为先导，呈现部分西方化；以肉食为导向，部分少数民族化；其核心在于肉食在饮食比重中的增加蔚为主流。先是港澳台、然后是广东，普洱茶成为饮食生活中几乎不可或缺的元素。现今，普洱茶在中原地区市场日渐热络。未来，普洱茶有望进一步在西北地区、东北地区开拓新的疆域。
纵观普洱茶市场的开疆拓土，从极边之地的藏区，到港澳台，再到广东、中原、西北和东北市场，可说是饮食变迁导致的结果。
自2000年至今10多年来，河南经济的发展进入快车道。2012年河南茶叶总产量为53500吨，总产值接近80亿元。茶产业列入河南省十二五规划，政策利好。河南省成为户籍人口逾一亿的全国第一人口大省。省会郑州市实际居住的人口逾一千万，人口密度仅次于北京和广州市。人口红利不断释放下，饮食变迁导致茶叶需求剧增。
仅以普洱茶在郑州为例，2000年以前，郑州只有华中食品城一家普洱茶经销商。2004年河南第一家茶叶专业批发市场郑州茶叶市场开业，整个市场只有一家专营普洱茶，另外两家兼营普洱茶。到2006年伴随全国普洱茶热潮，郑州茶叶市场220多家商户，几乎家家户户或多或少都在经营普洱茶。2006年开业的郑州北茶城，招商一月爆满，90%以上的商户经营普洱茶。2007年普洱茶行情暴跌，新开茶城半数商户人去店空，一片萧条景象。2010年普洱茶再次走出低谷，郑州茶城数量增加到十家以上，茶叶种类中普洱茶、信阳毛尖、铁观音呈三分天下鼎力中原之势。2014年末2015年初，郑州茶城数量增加到20家以上，且有新茶城不断在招商开业。18个地市，几乎每一个地市都有一家以上的茶城。除开茶叶主产地信阳市，河南各地市茶城，普洱茶都占有较大市场比重。
从食用五谷杂粮饮用花茶、绿茶，到食用肉类为主饮用普洱茶。短短十多年的时间，中原地区普洱茶市场从无到有，从小到大，伴随经济形势波动起伏，内在的驱动力主要在于经济发展导致饮食变迁的结果。
