普洱茶（生茶）的陈化过程到底是什么反应？
普洱茶（生茶）“陈化”的原理，是茶叶内的茶多酚在一定温度条件下，与空气中的氧气接触，发生非酶促自动氧化，进行与其它物质聚合，形成黄褐色集合物，是普洱茶生茶汤色加深，直至变为黄褐色的过程；茶叶的鲜爽物质氨基酸遇到空气了的氧化以后，逐渐氧化、降解和转化，或与茶多酚的氧化产物结合形成暗色聚合物，抗坏血酸氧化使色泽和茶汤褐变；芳香化合物显著下降，同时产生丙醛、2，4一庚二稀醛、辛二稀醛、茂希醇等，使茶叶鲜味消失，陈香显露，叶底转暗，汤色红褐；多酚类的氧化，苦涩物质减少，滋味逐渐趋于醇和；茶黄素、茶红素在储藏种发生氧化后，使非透析性的高聚合物（茶褐素）积累，茶汤红褐。叶绿素发生光敏氧化降解，是茶叶色泽显著褐变，逐渐形成普洱茶“越陈越香、红褐明亮”的品质特点。
普洱茶的发酵主要由三大部分组成：初级发酵、准发酵（也称二次发酵）、后续发酵。
普洱茶的初级发酵是在晒青毛茶过程中，通过特殊环境中微生物菌群自然接种完成，它是在普洱茶进入准发酵前，对茶叶的预处理。由于它具有微生物菌群的“干预”，加之晒青过程对茶青有较大改变，已具备发酵的特质，故称为初级发酵。
准发酵包括两个部分，一是自然发酵（普通生茶），是历史上流传下来的传统工艺，是将晒青毛茶蒸压成固态形状，有团、饼、沱、砖等形状；二是人工发酵（普洱熟茶），是现代发明的新工艺。是将晒青毛茶通过“渥堆”发酵的方法快速发酵，再蒸压成固态形状或者散放。我们之所以将这两个过程称之为“准发酵”，是因为它们并没有完成所有的发酵过程，无论是普洱茶生茶还是普洱茶熟茶，都有“年份”的要求，都需要后续的发酵，去顶普洱茶好品饮时间及品质，只是要求时间不同罢了。虽然普洱茶有较明显的即饮性特点，但存放三年以上的熟普洱与新出堆（指渥堆）的熟普洱其品质、口感差距仍然很大。
后续发酵，也是我们俗称的“后发酵”。它是普洱茶在紧压成团、饼、沱、砖等形态后，进入固态发酵最后一个过程——品质再造。这个过程与前两个发酵过程不同，如果说前两个过程是在普洱茶制作者或企业完成的话，那么最后的一个过程，则是由存茶者（或商家、或消费者、或生产企业）完成的。普洱茶自古就有“存茶一说”，存茶并不是摆着好看，或者因为他是“稀缺资源”。又或者是卖不掉卖不完。而是存茶者依据各自对普洱茶的理解，通过存储中温度与湿度等诸多因素的把握，总结出一套或若干套的方法，将普洱茶“锻造”出更优质的茶品。更多“存茶者”与云南的茶山，以及生产普洱茶的企业有很深的渊源，而且存茶过程的诸多经验，如干仓，湿仓之说等等，都付诸了“存茶者”大量的实践和经验。
近些年来，随着时代的发展，制作普洱茶的工艺在改变，但是对于鉴别普洱茶方面还是一如既往靠经验，更多的是在普洱茶原料从树上摘下来以后一切都变得未知了。
