茶叶又名茶、茗、芽茶、苦茶。山茶科植物茶的芽叶，味苦、甘、性凉。能够醒脑提神、明目、消食、化痰、利尿、解毒。治头痛目昏、心烦口渴、食积痰滞、泻痢等。近年，茶叶已成为世界性的保健饮料。
据说，茶里面的化学成份有５００种之多。王登良教授介绍，茶叶中的化学成份主要分两种，一种是营养成份，如蛋白质、氨基酸、多糖、维生素和无机盐等；另一类是具有药用作用的成份如茶多酚、茶色素、咖啡碱等，目前国内医药界对茶中物质研究最多的就是茶多酚。
多酚类是一种广泛存于植物界的化学物质，茶叶对人体的保健作用和药效作用主要就是由于这种物质的存在。茶多酚的其中一个重要的成份为儿茶素类化合物。茶儿茶素类化合物为自由基的捕获器，可以对抗使生物大分子产生毒性的自由基，自由基蓄积会使人体免疫功能下降而易于出现感染各种炎症，自身免疫性疾病，发生肿瘤，心血管疾病，易衰老。
多酚中的另一种物质茶儿桅杆素类具有抗氧化作用，抗氧化作用表示该物质在防癌、抗癌方面有一定作用，同时还能降低血脂，防治心、脑血管疾病，提高免疫功能，以及抗衰老的作用。所以，光是清除自由基和抗氧化剂作用就使含有茶多酚类物质的茶饮料成为理想的保健饮品。
另外，茶叶中的蛋白质、维生素、无机盐可以为人体提供均衡的营养，也能对机体起到营养和保健作用，这些物质在与生物活性物质茶多酚、咖啡碱等共同存在时，其营养保健作用更为明显有效。
