喝茶，也可以是一件讲究的事情。这里的“讲究”并非故作高深、附庸风雅，而是用心体味茶的品质特征，增加品茶、评茶的经验。经验丰富了，喝一口茶，你就知道茶汤品质的优劣高下，不再糊里糊涂地喝茶。
茶叶最早的药用记录在公元前２７８０年。到了唐代（公元６１８年）茶叶由药用转为民饮。陆羽是我国第一部茶叶著作《茶经》的作者。他写有：“茶之为用，味至寒，为饮最宜。”陈藏器在《本草拾遗》中记述：“茗，苦、寒，破热气，除瘴气，利大小肠，食宜热，冷即聚痰。久食令人瘦，去人脂，使不睡。”公元９世纪，茶由中国传入日本和韩国，作药用。公元１７世纪茶叶传入欧洲，最早进入荷兰，１６５７年在伦敦出现。最早也在药房中出售。可见茶一直是以药用面目出现的。２０世纪８０年代时又兴起茶与健康的研究高潮。１９８７年日本富田熏最早报道茶多酚可抑制癌细胞生长。
目前世界各国专家的研究结果均表明茶与人体健康关系密切，具体作用如下：
1.预防衰老
茶叶中的茶氨酸、茶多酚具有预防衰老、抗氧化、清除自由基的功能。
在正常情况下，人体中９８％的分子氧可以通过电子传递而完全被还原成水，但其余的２％只是部分地还原形成超氧阴离子和过氧化氢，它们可以进一步转变为反应性更强的羟基基团。这种活性分子可以通过对细胞的蛋白质、脂类和核酸的氧化而对组织产生直接的伤害。
人体的许多重要疾病，包括癌症、心血管疾病、风湿性关节炎、高血脂、神经退化疾病都与过量自由基的形成有密切关系。
２．提高人体免疫性
影响人体免疫力的主要系统是血液和肠道，而茶中富含物可有效提高血液中白血球数量、增加淋巴细胞数量和增加肠道中有益细菌如双歧杆菌数量、减少肠道中有害细菌如大肠杆菌数量从而提高肠道中有益细菌的比例。特别是对于老年人和体质较差的人饮茶是非常必要的。
茶氨酸可以提高人体免疫性。在２００３年“非典”发生期间美国哈佛大学发表一篇论文报道，茶氨酸可使人体的免疫性提高５倍。
３．预防龋齿
茶多酚具杀龋齿细菌的作用；茶叶中的氟素可增强牙齿珐琅质的坚固性；茶多酚可以抑制龋齿细菌分泌的葡糖转移酶使得龋齿细菌不能黏附在牙齿表面。
美国、日本、韩国和中国都成功地在牙膏中加入茶多酚以提高其防龋能力。许多国家针对学龄前儿童和小学生，采取课间饮茶一小杯使龋齿率降低了５０％。其中，日本提出“课间饮茶一小杯，龋齿减少一小半”的口号。
4.茶叶降血脂、降血压、预防心血管疾病
饮茶是降血压、降血脂、预防心血管疾病的良方。特别是如“普洱”的完全发酵茶效果更好。而对于减肥者来说，半发酵的“乌龙”则是佳选。茶饮可降低脑血栓发生的可能性，降低血液粘度，扩充血管。
１９９９年，香港陈振宇等有关专家研究证明，茶可以降低血脂，其机理不是降低胆固醇的合成，而是降低对食品中胆固醇和脂肪的吸收。
而且，饮茶可以减肥。连续服用绿茶提取物５到６个星期，可增加能量的消耗和脂肪的氧化。每天饮用乌龙茶１５克可以促进人体脂肪的氧化和能量消耗。对于促进女性脂肪的氧化和能量消耗，乌龙茶比绿茶效果更佳。
在儿茶素对小鼠脑血栓的影响实验中，服用绿茶提取物的小鼠心血管疾病指数明显下降，而普洱茶对小鼠降低血脂的效果也十分显著。
高血压是人体动脉组粥样硬化病变的主要致病因子，同时和心脏病有密切关系，也是冠心病最主要的致病因素之一。茶叶中的多酚类化合物在高血压形成过程中对血管紧张素Ⅰ转化酶具有抑制作用。
５．防辐射
随着个人电脑的普及，防辐射渐渐成了人们关心的问题。饮茶具有很好的防辐射效果。
第二次世界大战时期，日本受核弹攻击后居民通过饮茶改善健康状况，效果明显。在珍宝岛，中苏冲突中的苏联战俘身上，有茶叶浓缩物用以预防核辐射伤害。特别是癌症病人在辐射治疗后白血球数量会大幅度下降可用绿茶或茶提取物使白血球数量上升。
６．茶叶抗癌活性
茶叶抗癌研究的四个阶段，其中活体外实验和活体内实验均已完成，临床实验也已基本完成，而流行病学研究的结果尚有矛盾，东、西方出现很大差异。经进一步调查发现，在东方国家的结果很多是阳性的，如中国在口腔癌、胃癌；日本在胃癌、食道癌；韩国在肺癌上均获阳性结果。但西方国家的结果有５０％以上呈非显著性差异。
东西方在流行病学结果上的差异可能与饮茶方式上的不同有关，从而引起人体内茶多酚的浓度动态不同。东方人每天饮茶时大多是连续性的。西方人每天饮茶却是在固定的时间进行的。２００２年日本报道对８５２２人进行为期１０年的跟踪调查，其中４１９人为癌症病人。结果表明，每天饮茶１０杯的女性可使癌症发生延迟７．３年，男性为３．２年。对１０１例胃癌病人进行４年以上的跟踪调查的结果表明，人体尿中“ＥＧＣ阳性”（反映茶消费）与胃癌发生呈负相关关系。１９９９年日本已将绿茶列为两阶段的癌症预防计划。第一阶段针对一般人群，预防和延迟癌症发生；第二阶段将绿茶提取物和抗癌药物混合使用以提高抗癌效果、减轻副作用。而且美国也已批准将绿茶作为预防癌症的药物在临床应用。
在食道癌的发生与绿茶消费量的流行病学研究中，在上海对９０２位患者进行跟踪调查，饮用绿茶的妇女，食道癌的发生率降低到一半。
