中英贸易由来已久，但是大家都知道吗？茶叶在19世纪价值堪比石油。
历史：《茶叶江山》
作者：周重林、李乐骏
出版：北京大学出版社
在19世纪初期，茶叶是重要的物资。基辛格说，谁控制了石油，谁就控制了世界。对当时世界而言，茶叶就相当于现在的石油。
除了中国，英国人还能从哪儿得到茶叶？
英国与中国的贸易交锋，因为茶叶而处于被动状态，不得不从印度输出鸦片来扭转形势。1830年代，中国“以茶制夷”的想法触动了许多英国人，他们害怕在茶叶问题上受制于中国。同时中国禁烟的呼声又让他们心有余悸，万一中国学习日本，也来个全盘闭关锁国，那么，英国人从哪儿得到茶叶？
茶叶是一个大问题。英国本土无法种植茶树，他们只能把茶树移植到其殖民地。所以，在印度开辟茶园，就被英国人普遍理解为一种爱国行动，就像他们倡导饮茶是对王室效忠那样。
1792年，英国政府派马嘎尔尼出使中国。他特意带来了几位科学家，从江西带走了一些茶树，后来送给了植物学家约瑟夫·班克斯。马嘎尔尼来华的时候，东印度公司的人嘱咐他，一定要多注意茶叶，它的价值很大，如果能在印度移植，就再好不过。马嘎尔尼回答说，如果茶能长在我们的领土上，那我们就不必仰给中国。
班克斯也到过中国，对茶树的生长环境方面的知识了解得很透彻。还在1778年，他就认为在印度北部可以种植红茶——这个时候，英国人以为红茶产自一种茶树，绿茶产自另一种茶树。这些茶树被放到了加尔各答的植物园栽培，长势都不错。但那时东印度公司对在印度大面积推广茶树并不热心：一方面，东印度公司垄断着中国茶对英贸易，没有寻找替代品的动力；另一方面，他们对在印度种茶缺乏应有的信心，毕竟中国茶的影响太深，消费者早已经形成了饮中国茶的理念。
1834年，东印度公司的对华贸易垄断权被取消后，英国成立了专门的茶叶委员会，主要负责调查引进中国茶树和茶种的可能性，并开展实验性种植和引进中国工人。但要引进中国茶树、茶种是一件很不容易的事情，没有中国的官方许可，这些植物只能靠偷运引进。茶工也不容易招募，熟练的茶工在中国生活得也很不错，更何况中国政府根本不允许这些制茶秘密外泄。荷兰人曾经尝试招募的中国茶工，12个人先后都被谋杀了。即便是成功到达印度，那些茶工的家人也会被中国政府追究连带责任。
根据乌克斯在《茶叶全书》里的梳理，在这关键时刻，英国人宣布了在印度发现本土茶树的消息，莫克塞姆在《茶：嗜好、开拓与帝国》里也将其当做转折点。
事实上，西方著作中有关印度人吃茶的记录一直没有中断过。最早记录印度人喝茶的，是荷兰人范·林索登1598年写的《旅行日记》。然而他的身份却不是什么作家、冒险家，而是一个葡萄牙主教的仆人。他以传教士的身份在印度生活了7年，所见的印度吃茶方式很特别：拌着大蒜和油，当做蔬菜一起食用。印度人也会把茶放入汤中煮食。1815年，英军驻印上校莱特重申了这一观点。
印度人这种把茶当做蔬菜的吃茶方式，与云南德昂族、景颇族、布朗族、傣族有着类似之处。
