"一部《红楼梦》，满纸茶叶香"，古典名著《红楼梦》中描写茶文化的篇幅广博，细节精微，蕴意深远，为中国小说史上所罕见。
《红楼梦》描写的是钟鸣鼎食、诗礼簪缨之家的茶文化，幽雅的茶事显得富贵豪华。富贵人家喝茶，喝的是上好的茶。首先是小说第41回《品茶栊翠庵》中的六安茶，六安茶产于安徽六安县霍山，与龙井、天池并名，为清代贡茶。其次是老君眉茶，是妙玉为贾母特备的一种名茶，一般认为指的是产于洞庭湖的"君山银针"。清代也将其作为贡茶。第三是普洱茶。小说第63回《寿怡红开夜宴》，林之孝向袭人索取普洱茶，晴雯说的"女儿茶"也是普洱茶的一个品种，是盛行清代宫廷和官宦人家的名贵贡茶。第四是小说第82回中的龙井茶。第五是枫露茶，见于小说第8回《奇缘识金锁》。以上5种名茶，反映了清代主要贡茶和名茶的状况，堪称"清代贡茶录"。
"名茶还须好水泡"，在《红楼梦》中，烹茶之水尤为讲究，并被人们喻为广大雅趣。贾宝玉《冬夜即景》的诗中曰:"却喜侍儿知试茗，扫将新雪及时烹"。妙玉招待黛玉、宝钗、宝玉喝茶，烹茶的水是她五年前收的梅花雪。饮茶这般讲究的境界，可见中国茶道的不一般了。
有了名茶好水，还要讲究烹茶艺术。《红楼梦》对此也有描写:"妙玉自风炉上扇滚了水，另泡一壶茶"。名茶冲泡要把握好开水温度，一般宜用七八十度开水冲泡，使茶叶清醇幽香，茶叶品质又不受损坏。这些描述，不禁令人赞叹，作者深得饮茶之道。
饮茶之道还讲究配以杯、壶、盘成套茶具。《红楼梦》多处描述种种精美的茶具，可谓是古今茶具文化的一次博览会。先说一般的茶具，小说中几乎每一位富贵人家居室里都摆着一套精致的茶具。如贾母的花厅上，摆设洋漆茶盘里就放着旧窑十锦小茶杯。王夫人居坐的正二室里，也是茗碗瓶茶具备。女婢们用精致的茶盘托着茶盅为主人客人送茶，如宝玉的女仆袭人就用"连环洋漆茶盘"送茶水。连元妃奖给贾府兄妹的灯谜奖品也有茶具--一柄茶筅。
更值得称道的是妙玉栊翠庵里的茶具。仅贾母、宝玉、黛玉来到栊翠庵，妙玉就拿出10种不同的茶具招待客人。一是给贾母献茶用的"海棠花式雕漆填金云龙献寿小茶盘"；二是这小茶盘里装着成窑五彩小盖盅，这是明代成化年间景德镇官窑所产的茶具；三是给随贾母同来的众人的茶盏都是"一色官窑脱胎填白盖碗"；四是煮茶的风炉；五是煮茶的茶壶；六是妙玉贮藏梅花雪水的"鬼脸青"茶瓮。这些茶具积淀了多少文化底蕴？用这些茶盏饮茶，稍稍一呷，就呷出一个远古芬芳。
茶味服从于艺术，艺术融入于茶中，让人们品出茶中之味，艺术之味，这正是曹雪芹的一大绝招。《红楼梦》里有不少茶诗茶联，以茶入诗词，风格独特，布满浓厚生活气息。如"烹茶水渐沸，煮酒叶难烧。""宝鼎茶因烟尚绿，幽窗棋罢措犹凉。"这些咏茶诗(联)，把《红楼梦》中的"茶道"推向了**。
《红楼梦》中提到的茶名主要有：贾母不爱吃的"六安茶"、妙玉特备的"老君眉"、暹罗国进贡的"暹罗茶"、怡红院里常备的"普洱茶"、茜雪端上的"枫露茶"、黛玉房中的"龙井茶"。另外还提到"漱口茶"、"茶泡饭"等与茶有关的茶。
栊翠庵品茶[详见小说第41回"品茶栊翠庵"]，当妙玉捧茶给贾母时，贾母初以为是"六安茶"而不吃，当被告知为"老君眉"后方才吃。在明代屠隆《考槃余事》中记载："六安茶品亦精，入药最效，但不善炒，不能发香，而味苦，茶之本性实佳。"又据《中国茶经》记载："六安茶产于寿州盛唐[现为安徽六安市]，其中'小岘春'最为出名。"自唐代始被列为名茶，属绿饼茶。而"老君眉"实为岳阳[古称岳州]洞庭君山所产的"君山银针茶"（也有学者认为属普洱茶，笔者认为是属黄茶类），其外形似眉毛，满批白毫，又因产于君山，故名"老君眉"。清代袁枚《随园食单》中记述："洞庭君山出茶，色味与龙井相同，叶微宽而绿过之，采掇很少。"其品质为，外形芽头肥壮、紧实挺直、芽身金黄、满披银毫，汤色橙黄明净，香气清纯，滋味甘醇，叶底嫩黄匀亮。属于轻微发酵茶中的黄茶类的品种。老君眉叶片弯弯，满披白毫，纯净如寿星之眉；制成茶叶，嫩、匀、鲜、净，色泽润绿贾母不爱吃"六安茶"，而喜欢"老君眉"，笔者以为恐有以下原因：
（1）日常生活习惯所致。贾府在北方，而北方居民多喜饮花茶类和发酵茶类。
（2）贾母方才吃了酒肉，而茶叶功效中就有醒酒去肥腻之劳，再加上贾母年事已高，脾胃虚弱，饮滋味醇和的茶叶较适合。因为茶叶中一般发酵茶的去腻解酒的功效要好于不发酵茶[绿茶]，所以北方少数民族地区因饮食中多酒肉，所以他们"宁可一日无食，不可一日无茶。"喝的多为再加工茶中的紧压茶或红茶等等。
（3）符合贾母德高望重，一家之母的身份。取"老君"、"长寿"之意，显示身份。最有意思的是贾母吃了半盏后便递给了刘姥姥吃。而刘姥姥便一口吃尽，笑道："好是好，就是淡些，再熬浓些更好了。"贾母众人都笑起来。刘姥姥散居乡下****力劳动繁重，日常生活中饮食方面口味也较重，所以说出如此之话，便很自然了。日常生活习惯的差异，吃茶习惯的强烈对比与反差，更衬托了贾母的宽厚慈爱、地位尊贵，从而也间接地刻画了贾母的性格。从妙玉的备茶"老君眉"的行为中，曹雪芹把妙玉的深懂茶道、人道[不得不恭维、讨好贾母的"道"]的一个"槛外人"的性格，也刻划的细致入微，一个聪明乖巧，人见人爱的丫鬟呈现在读者的面前。
"普洱茶"，出产于云南西双版纳、思茅等地，集散在普洱县。自唐始用，到宋时已列为贡品名茶。是黑茶中的一种，属完全发酵茶。它的品质特征是：外形条索粗壮肥大，色泽乌润或褐红，滋味醇厚回甘，并有独特的陈香。具有良好的保健作用，有降血脂、减肥、抑菌、助消化、暖胃、生津、止渴、醒酒、解毒等多种功效。小说中第63回"寿怡红开夜宴"，有一段写林之效家的查夜来到怡红院，和宝玉的对话中提到了"普洱茶"。原文中：林之孝家的又向袭人等笑笑说："该沏些个普洱茶吃。"袭人晴雯二人忙笑说："沏了一盄子女儿茶，已经吃过两碗了。大娘也尝一碗，都是现成的。"关于这"女儿茶"，学者有不同的看法，有人认为是普洱茶中极品。但据笔者考证在明代李日华《紫桃轩杂缀》记载，女儿茶为泰山附近采青桐芽为饮料。所以笔者认为此女儿茶的功效应与普洱同，甚至要好于普洱茶。但怡红院里常备普洱茶该为事实。此回中几个丫鬟为宝玉过生日，事先袭人晴雯已备好一坛上好的绍兴黄酒，泡好了一壶女儿茶，又宝玉有话："今日吃了面，怕停食，所以多玩了一会儿"，林之孝家的建议丫头们沏茶。这种种细节的描写，也足见宝二爷这一圈子里的人也知晓茶性，深懂茶道。
"龙井茶"，产于杭州西湖龙井村。自宋代以后被列为贡品名茶，属于细嫩绿茶，它有四绝：色翠、香郁、味醇、形美。外形扁平挺秀，光滑匀齐，芽毫依稀可见，色泽翠绿悦目，香馥若兰，滋味甘鲜，颊齿留芳，沁人心脾，汤色明亮。清代康熙皇帝在杭州创设"行宫"，把龙井列为贡茶黛玉请宝玉喝龙井茶[小说第82回中]说明宝玉在林妹妹心中的重要，然而宝玉一下学第一时间就来看这位妹妹，不能不说二位是心有灵犀的。林妹妹生于江南自喜饮绿茶，又好龙井，从另一个侧面也说明了林黛玉也是一个饮茶高手，超凡不俗。
至于宝玉所钟爱的"枫露茶"，暹罗国进贡的"暹罗茶"，产于何时，如何制法，均不得而知，笔者在此也不多加猜测了。
水为茶之母：雨雪入茶
陆羽《茶经》中曰："其水，用山水上，江水中，井水下。其山水，捡乳泉，石池漫流者上。"即"泉水"、"江水"、"井水"，这三种水最为常见。《红楼梦》中提到的雨水和雪水，在古代的典籍中也多有记载。如唐代大诗人白居易《晚起》诗句："融雪兼香茗"，唐代陆龟蒙《煮茶》诗中有："闲来松间坐，看煮松上雪。"的诗句，宋代苏轼《记梦回文二首并叙》诗前"叙"中曰："梦文以雪煮小团茶。"等等。为何曹雪芹在运用茶文化用水时而不多言陆羽的"三水"，而唯独在雨雪上下工夫呢？比笔者认为这其中恐有三点原因：
（1）北方地理气候的客观原因所至。北方多干旱天气，河流水质不佳，山泉较少④。井水中，好水也不多，北京故宫里的"大庖井"水质不错，但那是皇上专用的，管理甚严，小说中也不可能选用。
（2）雨雪水是"天泉"，古代的自然环境比现代好，食用雨雪水是生活中的常识现象。如清代"扬州八怪"之一的郑板桥曾有茶联："白菜青盐粯子饭，瓦壶天水菊花茶。"描写的就是寻常百姓的日常生活的真情实景，这里的"天水"指的就是雨雪水。对于雨水，其品质一般因季节而异，秋季天高气爽，尘埃少，雨水清洌，泡茶滋味爽口回甘；梅雨季节，和风细雨微生物易滋生，泡茶品质较次；夏季雷阵雨，常般飞砂走石，水质不净，泡茶茶汤易浑浊，不宜饮用。所以在小说中，当妙玉约宝钗、黛玉去吃"梯己茶"时，黛玉问妙玉："这也是旧年的雨水？"妙玉回答："这是收的梅花上的雪，共得了那一鬼脸青的花瓮一瓮，总舍不得吃，埋在地下，今年夏天才开了……隔年的雨水，那有这样的轻浮，如何吃得？"而古人对贮水也颇有研究：要贮水得法。如明代熊明遇在《罗岕茶记》中指出："养水须置石子于瓮……"明代罗癝在《茶解》中曰："大瓮满贮，投伏龙肝一块，即灶中心干土也，乘热投之。贮水瓮预置于阴庭，覆以纱帛，使昼挹天光，夜承星露，则英华不散，灵气常存。假令压以木石，封以纸箬，暴于日中，则内闭其气，外耗其精，水神敝矣，水味敗矣。"在小说中，也可见曹雪芹对贮水之法也颇有研究。
（3）自然界的水有软硬之分，雨雪水属软水。软水中含有的其他溶质少，茶叶的有效成份的溶解度高，用其泡茶，则茶汤明亮，香气高纯，滋味鲜爽，茶味也浓；而硬水中含有较多的钙镁离子和矿物质，茶叶中的有效成份的溶解度低，故茶味淡，若水中的铁离子含量过高，茶汤就会变成黑褐色，甚至会浮起一层"锈油"，简直无法饮用。所以对古代北方来说，雪水、雨水被视为茶之良母便是自然了。
