中国茶叶生产早在三千多年前的周朝之前就已开始。信阳种茶历史悠久，茶树原产地在我国西南云、贵、川一带。茶沿着河流山川向外传播，沿川陕大道进入陕西，向东顺长江而下，向东南各省发展。茶的传播与政治、经济、文化、交通、气候密切相关。东周时期，我国的政治经济中心在河南。当时，茶在河南传播，并在具有生态优势的信阳一带生根发展（今浉河区、平桥区一带）。
信阳的名茶，在唐代就有记载，唐代陆羽《茶经》和唐代李肇《国史补》中把义阳茶列为当时的名茶。宋朝，在《宁史·食货志》和宋徽宗赵佶《大观茶论》中把信阳茶列为名茶。元朝，据元代马端临《文献通考》载：“光州产东首、浅山、薄侧”等名茶。明朝，对名茶方面的记载很少。清朝，茶叶生产得到迅速恢复。清朝中期是河南省茶叶生产又一个迅速发展时期，制茶技术逐渐提升，制茶质量越来越讲究，在清末出现了细茶信阳毛尖。
清光绪二十九年（1903），邑人甘以敬与王子漠、彭清阁等人商量种茶，招股集资，在震雷山成立“元贞茶社”，在历史上的老茶区震雷山北麓垦荒30余亩，种茶树3万多窝，这是近代信阳历史上的第一个茶社。1910年甘以敬又邀陈玉轩、王选青、陈相延等人在骆驼店商讨办茶社事宜，在车云山组建“宏济茶社”，派吴少渠到安徽六安、麻埠一带买茶籽，还请来六安茶师吴著顺、吴少堂帮助指导种茶制茶。制茶法基本上是沿用“瓜片”茶的炒制方法，用小平锅分生锅和熟锅两锅进行炒制。炒茶工具采用帚把，生锅用把长0.5米、把粗0.1米的帚把2个，双手各持1把，挑着炒。熟锅用大帚把代替揉捻。这就是信阳毛尖的最初制作技术。
1911年，甘以敬又在柳林甘家冲小孙家冲集股，建立“裕申茶社”。茶商唐慧清到杭州西湖购买茶籽并学习龙井炒制技术。回来后，在“瓜片”炒制法的基础上，又把“龙井”的抓条、理条手法融入到信阳毛尖的炒制中去，改生锅用小把炒制为生熟锅均用大帚把炒制。用这种炒制法制造的茶叶就是当今全国名茶信阳毛尖的雏形。1913年，宏济茶社试采，因种植的茶树是从杭州龙井购回的茶籽所生，所以茶社为制出的茶起名为“车云龙井”。“车云龙井”成为信阳茶叶的第一个品牌。
在茶社相继成立，境内茶业透出一片生机之时，传来“巴拿马太平洋万国博览会”将于1915年在美国旧金山举行的消息。信阳茶人陈善同（字雨人）在当时的缉私拿统领蔡竹贤的支持下，到各茶社串联，并搜集到了境内著名的车云茶、贡针、白毫、雀舌等11种茶样，每种约选3斤，用瓶装交信阳地方道署衙门实业厅所属的商会，转交省出口协会。1915年2月，在“巴拿马太平洋万国博览会”上，由车云山采制的信阳毛尖以其外形美观，香气清高，滋味浓醇，独树一帜，获得普遍赞赏。据《信阳工商历史特产资料》记载：“1915年信阳毛尖经该会评判结果，颁给世界茶叶金质奖状与奖章”。
信阳毛尖茶的品质特点
信阳毛尖的色、香、味、形均有独特个性，其颜色鲜润、干净，不含杂质，香气高雅、清新，味道鲜爽、醇香、回甘，从外形上看则匀整、鲜绿有光泽、白毫明显。外形细、圆、光、直、多白毫，色泽翠绿，冲后香高持久，滋味浓醇，回甘生津，汤色明亮清澈。优质信阳毛尖汤色嫩绿、黄绿或明亮，味道清香扑鼻，劣质信阳毛尖则汤色深绿或发黄、混浊发暗，不耐冲泡、没有茶香味。
