红茶创制时称为“乌茶”，红茶在加工过程中发生了以茶多酚酶促氧化为中心的化学反应，鲜叶中的化学成分变化较大，茶多酚减少90%以上，产生了茶黄素、茶红素等新成分。预防疾病方面：红茶的抗菌力强，用红茶漱口可防滤过性病毒引起的感冒，并预防蛀牙与食物中毒，降低血糖值与高血压。
我国红茶品种以祁门红茶最为著名，为我国第二大茶类，出口量占我国茶叶总产量的50%左右，客户遍布60多个国家和地区。其中销量最多的是埃及、苏丹、黎巴嫩、叙利亚、伊拉克、巴基斯坦、英国及爱尔兰、加拿大、智利、德国、荷兰及东欧各国。
十七世纪时开始流行的英式下午茶就是红茶，当时英国有一位安娜玛丽亚女爵很懂得享受生活，每天下午她都会差遣女僕为她準备一壶红茶和点心，她觉得这种感觉真好，便邀请友人共襄盛举。很快地，下午茶便在英国上流社会流行起来。
红茶传进欧洲时，由於是遥远东方来的珍品，「喝茶」成为上流社会的专属享受；后来红茶在伦敦的咖啡屋、红茶庭园开始流行。咖啡屋是名流聚集交流、饮茶的场所。红茶庭园则出现於伦敦郊区，大多数英国人藉此才开始接触红茶。十八世纪中期以后，拜生产技术进步之赐，茶才真正进入一般人民的生活。
1650年，荷兰商船将中国红茶首次引进欧洲。十七世纪，英国伊丽莎白女皇一世成立的东印度公司，直接从福建进口茶叶。由於厦门收购的武夷红茶茶色浓深，故被称为BlackTea。
