潮州产乌龙茶历史可以追溯到明末清初，虽然相对较晚，但潮州乌龙茶的发源与其它乌龙茶区基本同步。如果说“凤山”黄茶是潮州乌龙茶的起点，则单枞茶的“雏形期”也可能随之出现。明末清初，潮州出现了用做青法炒制的“黄茶”，称为“凤山茶”，这是潮州乌龙茶的创始，距今已有三百多年。
追溯历史寻找独特单枞
潮州产乌龙茶历史可以追溯到明末清初，虽然相对较晚，但潮州乌龙茶的发源与其它乌龙茶区基本同步。如果说“凤山”黄茶是潮州乌龙茶的起点，则单枞茶的“雏形期”也可能随之出现。明末清初，潮州出现了用做青法炒制的“黄茶”，称为“凤山茶”，这是潮州乌龙茶的创始，距今已有三百多年。
《广东通志稿》民国24的（公元1943年）《物产》记载“茶有黄细茶、凤凰茶、山茶之别。黄细茶，高二三尺……。凤凰茶树高一二丈，大者盈尺，其叶大黄茶一、二倍”。
追溯1690年《清会典》有关潮州广济桥茶税分“细茶”、“粗茶”的记述，推断黄茶制法在当时已流传于饶平、丰顺等县区，并因地域、茶树品种不同而分为“凤山黄茶”、“黄细茶”两种。“凤山黄茶”的称谓，大致延续100多年，约在1777年以后，“凤山黄茶”用炒、焙法，发展为凤凰水仙茶。以凤凰水仙的茶树种性，可能是从传统“炒茶”开始，向炒“黄茶”演化，即经过“做青”的炒茶，再演化为炒焙的黄茶，最后演化为传统“单枞茶”。
“凤凰单枞”作为—种产品和商品形态，已知的早期记录在鸦片战争之前。据陈椽《中国茶叶外销史》（台湾碧山岩出版社，1993）“在19世纪中期，广州茶叶输出……运销欧洲、美洲、非洲及东南亚各地。如鹤山的‘古劳银针’，饶平的‘凤凰单枞’和‘线乌龙’，河源的‘烟熏河源’，都畅销国际市场”。按这段记载的年限推算，据今约160多年。事实上单枞茶和线乌龙，从创制到批量出口，实际的生产历史要长得多。
古代及近代方志均未见“单枞茶”的记载，估计与命名和数量少有关。据陈椽《中国茶叶外销史》引述1836－1840年“英国输入中国茶叶花色一览”中，有如下花色：广东武夷、福建武夷工夫、红梅、珠兰、安溪……。可见当时的茶即使有命名，也是很笼统的。“广东武夷”应是外人对广东乌龙茶的代称，其是应包含水仙，单枞、色种、乌龙在内。
单枞茶“传统工艺”的形成是渐进式过程，其可能的演化途径是：早期炒茶――炒黄茶（早期凤山茶）－－炒焙黄茶（后期凤山茶）－－传统单枞茶－－现代单枞茶。
