从加工工艺上来说，普洱生茶采摘芽茶鲜叶，一般是以一芽一叶或一芽二叶为最佳。经过杀青工艺，一般少数民族茶农以铁锅式杀青，而大厂制作以滚筒式机器杀青为主，没有人工杀青这一说。杀青之后就是揉捻，主要是让条索成型，需要掌握力道，避免韧性较差的叶子裂成碎片。最后一个环节是干燥晾晒。茶农采用的都是自然晒干，大型茶厂一般是烘干式。
从外型上说，普洱生茶为晒青茶，呈青绿色或者青灰色，有些略偏黑。干仓普洱茶的条索结实、颜色鲜润、油面光泽，能充分看出茶叶的活力;湿仓的普洱茶生茶的条索生脱、颜色暗淡、粗糙黑绿，茶叶表面或夹层留有绿霉。
从汤色上来说，新茶茶色淡黄，入口涩感强烈。而陈茶像琥珀黄，入口涩感转为甘甜，也就是通常所说的回甘快，老茶如红蜜色，入口顺滑转为生津。普洱茶生茶干仓的生茶颜色是粟红色，类似于重乌龙茶汤色，陈期在七八十年以上的，略转深粟色。
从口感上来说，普洱茶的口感要达到好喝的程度一般要转化5-8年，根据山头不同，转化时间及口感也有不同，新制茶口感猛烈，一般茶友喝不习惯，待其放3-5年转化后，茶汤变得顺滑、醇厚再品饮。普洱茶转化的口感不仅仅从时间上年，也跟温度、湿度和存放环境有很大的关系。
从叶底上来看，普洱茶生茶，冲泡后，叶底一般呈粟色或深粟色，叶条质地饱满柔软，很有新鲜感，和台湾的东方美人乌龙茶的茶叶底颜色很相似。细观察能呈现出当季采摘时的活力感，所以从叶底，能真实反映茶叶的真实品质。
