沱茶创制于云南下关，故又名下关沱茶。是由思茅地区景谷县所谓“姑娘茶”(又叫私房茶)演变而成现代沱茶的形状。清代末叶，云南茶叶集散市场逐渐转移到交通方便、工商业发达的下关。
1902年由下关”永昌祥”商号成功定型成碗状沱茶，至今已有一百多年的历史。20世纪80年代以后，随着国家茶叶流通体制改革，下关茶厂独家生产沱茶的格局被打破，加之“云南”为省级行政区划，无法获得特殊保护，不同厂家的“云南沱茶”如雨后春笋。下关茶厂不得不逐步放弃了使用40多年的“云南沱茶”，回归到“下关沱茶”本源上来，并争取到了文字“下关”和拼音“XIAGUAN”商标专用权。
内销沱茶
下关茶厂以国内为主要目标市场的青茶型沱茶称为内销沱茶。20世纪初，下关茶商改团茶制成碗状沱茶，运往重庆、成都、宜宾等地销售。解放以后直至20世纪70年代中期，下关茶厂生产沱茶均以上等“滇青”高档春茶为原料生产。根据拼配原料等级不同，内销沱茶依次分为苍洱沱茶、特级沱茶、甲级沱茶、乙级（一级）沱茶、丙级沱茶、大众沱茶等品种。旗舰产品甲级沱茶外形为碗臼状，是下关有持续百年生产历史的茶叶产品。
