民国时期，是普洱茶的一个转型时期，也是离我们最近的一个可以探讨，可以追溯的时期。这一时期，传统的茶叶经营模式仍然在发生影响，但茶庄更多地取代了清代的茶铺；传统的产品、销售也在悄悄地发生着变化，沱茶横空出世，饼茶一家独大的局面被改变。
为了更好地探寻这一时期昆明的茶庄和茶业经营状况，笔者多次走访老茶庄主人，华胜茶庄的陈佩仁先生。陈老先生高龄接近90，记忆却仍然清晰，它的描绘加上我所掌握的资料，使我能够完整地勾画出当年昆明市茶叶行业的精细的画面。
民国初年的昆明，电灯还是稀罕之物，火车刚刚开通，百货公司还没有出现，商业经营格局与现在完全不同。那时的商业主要有生产、流通、仓储、销售几个环节。而这些环节，又由一些行业帮会（如红糖帮、纸烟帮）或地域帮会（如川帮、滇西帮、滇南帮）所控制。为了打破行业帮会体制，一些商人则正在筹划创立公司。具体到茶叶行业，民国前生产、运输由茶帮专营，茶帮以石屏人为主；下关、四川方面的茶叶经营者则加入滇川茶叶工会，也就是另一个行业、地域结合形成的商帮；仓储、批发由茶行垄断，茶行的经营者一般也是茶帮成员，比如天申行老板周肇京在茶帮中地位就很高；销售则由芦茶行的茶铺（或茶庄）负责。三大涉茶行业各司其责，各安本分，茶庄不去批发与零售，他们只在茶山收购茶叶，压制饼茶，并组织马帮运到昆明；茶行既不做茶，也不零售，只做茶叶的批发生意，在卖方和买方中收取佣金；芦茶铺则坐在店中，卖些芦子、槟榔、草纸、川烟、茶叶等物。至于茶馆业，则与这三个行业关系比较疏远。到了民国，昆明的茶铺变成了茶庄，不但可以零售，也可以进行自己的加工了。
陈佩仁先生的爷爷陈绍实（字克斋）和他的曾祖父一起创立陈永记烟茶铺，既卖川烟，也销滇茶。由于陈克斋经济眼光高超，思想独到，同时愿意为公众服务，他被推举为芦茶行业聚会地点芦茶会馆的管事人，负责芦茶会馆的管理和召集工作。1920年前后，陈永记有两个名字，一个叫烟局，一个叫茶庄，可以看出，除了茶叶行业，那时他在黄烟行业中的地位应该更高。
陈佩仁先生的父亲陈纶（字绶若）生于1891年。陈纶非常聪明，虽然读书不多，只读了3年私塾，但他喜欢研究问题，喜欢动手，很多工作不用别人教，他自己就能琢磨出个大概。1920年他19岁的时候，父亲命他去公益茶行学点新东西。那个时候，到别人家工作的时候需要有保人，如果做学徒是没有工资的。茶行的业务和茶铺、茶庄有很大区别，他们主要负责为茶庄存储茶叶，同时，鉴定茶叶的品质，向买方推荐茶叶，在卖方把茶叶储入茶行的时候，他们还负责向他们提供无息或低息的短期贷款。1922年陈纶在公益茶行“管理柜务”，也就是说他已经成为公益茶行的伙计或先生了，他有权在每年的盈利中分红了。这一年，陈纶先生的父亲为了扩大业务，去广州发展。
1923年，铨盛烟茶庄的老板周铨约请陈纶到他的烟茶庄工作，做茶庄的襄理，也就是茶庄的副总经理。次年，有邻居失火，殃及陈家的茶庄，陈永记被大火烧为灰烬。同年，陈克斋先生也在广州逝世，两祸同至，陈纶呼天抢地，痛不欲生。随后他发誓多做善事，祭奠老人家。以后几年，他诵经拜神，拿出自家的钱粮，为灾民施粥，救济昆明火药库大爆炸的灾民，掩埋遗骨，做了很多善事，被市政府给予徽章褒奖。
1928年，他得到昆华医院第一任院长秦光弘的父亲秦子蕃的帮助，借款3万元开设自己的茶庄华胜茶庄。为此他向老东家铨盛祥的周铨辞职，周铨坚决不放，认为他给陈纶发着双工资，陈纶一走，会给铨盛祥的茶叶业务带来很大损失。陈纶解释说，“我不能一辈子帮人，总要有自己的买卖吧！”他请来当时烟茶业的一些有影响的大佬们，在芦茶会馆摆了两桌，请大家评理。最后，在大家的协调下，他和铨盛祥达成了一个不平等条约，就是以后华胜茶庄每卖一担茶，都要在利润里拿出50%给周铨。茶庄开业后，周铨每天都要来华胜茶庄坐一会，俨然是太上老板。这个约定一直执行到几年后周铨去世，陈纶又为他们培养了一个姓傅的管理人，此事才算完结。
1930年，陈纶接手过去父亲的事业，成了芦茶会馆管事。芦茶会馆后部是神庙，神庙里供奉有孔明的塑像。还有一些住房，被租给铁路局和法国卜内门公司。这一部分陈纶未作改动，但对前院，却做了大手术。陈纶雇工将原来前院的戏台改造为四院住房，八间铺面，既可以防军队经常以这里空旷闲置而进来驻扎，也可以为芦茶帮所有会员增加一些收入。
华胜茶庄从茶行批发茶叶，回来后分拣、拼配、包装后销售散茶。同时，陈纶先生用自己在公益茶行、铨盛祥学到的技术和销售技巧，加上自己不断地钻研，开发出很多自己的再加工产品，包括沱茶、七子圆茶、方茶、各色花茶等。他们设计了自己的克己正心商标，并买来丝网印刷的设备，自己印刷自己的商标。在他的“克己正心”商标上，写有这样的文字：“专办普洱景谷勐库凤山名茶，专销川广贵黔闽杭赣秦等省”。他们还设计了自己的美寿商标包装盒，盒子外面是梅花鹿、童子、寿星、美女，即麻姑献寿；一打开盒子是一个喜鹊，寓意开盒见喜（与云霁茶庄的美寿商标应该有区别。陈佩仁先生的美寿商标在文化大革命被烧掉，我没有见到）。
1945年，高中毕业的陈佩仁回茶庄帮助父亲经营茶庄，并很快接替了父亲，成了茶庄的经理。在父亲的协助下，他把茶庄经营得风风火火。他们在刘家营现在的冶金机械厂附近买了厂房、仓库，规模化地生产，成了昆明中等规模的茶庄。同时，他们与别人合营染衣厂，为军队和民众大量印染衣服，生意相当红火。他们对新生事物绝不排斥，并且主动琢磨，悄悄试验。比如，抗战时期，他们看到进入云南的大量外省人喜欢花茶，就到昆明近郊的宜良购进珠兰花、茉莉花，自己用花窨花茶。听说有人需要茶膏，他们就用茶梗黄叶等粗老料浓缩熬制，熬成浓稠的膏状体，装入用过的茅台酒瓶，邮寄到广州、上海、北京等地。看到马子舆经营的瑞丰茶庄销售一种味道很怪的茶，很受在昆明的广东、广西人的喜爱，这种茶应该类似现在的港仓普洱茶。他们也买一点回家琢磨，认为那不是被雨水淋坏的，而是有意为之。他们拿出一些茶叶，自己发酵、蒸、烘，终于做出了类似的茶品，由于没有销售渠道，他们这种发酵茶当时只停留在试验阶段，并没有销售。
