在2009年嘉德普洱茶拍卖专场上，一筒七片重量大约2.5公斤的普洱茶摆在拍品架上，拍卖现场气氛热烈，几个买家轮流举牌，最终，锤声在190万时敲响。同样是这个茶，2010年广州拍卖会上更拍到每筒212.8万元！这个神奇的普洱茶就是经历七、八十年岁月打磨的宋聘号圆茶。
是什么使一个茶庄变得如此有名？又是什么使一筒七子饼茶变得如此辉煌？出于好奇和一种使命感，我开始系统探寻乾利贞号和宋聘号的历史。
乾利贞号和宋聘号是有一百六十年历史的茶庄，一百六十年，在历史的长河中是短暂的一瞬，但具体到人的生命，具体到茶的断代，它却长得足以抹去记忆，摧毁生命。尤其是经历过几次改朝换代和破旧立新之后。好在我们还有文字，我必须从淹没在瀚海中的文字里仔细梳理，再用梳理出来的流光片羽与相关当事人后代的回忆相认证，还原一段普洱茶辉煌的岁月。
云南之有茶庄，或者说，茶庄之有名号，历史并不是很久远。据碑帖考证，早期的茶叶经营者，多是以户为单位，每户大约有十家人。茶叶经营户是否有牌号，目前还不清楚。大约在嘉庆四年（1799）年，庆昌号在倚邦成立，这也是我们目前所知的云南最早的茶号。宋聘号和乾利贞号的创立，据易武的高发倡老师考证，均始于清同治年间，其中，乾利贞为1865年以前，宋聘号为1868年以前，两庄创立地点均为倚邦。那时，杜文秀的起义已经震动了全滇，建水的马如龙的军队更是威胁着离它很近的石屏。石屏人开始携带细软大量逃荒，逃荒的地点最安全和便利的就是半是汉人管理，半是傣族统治的六大茶山地区。
那时倚邦是六大茶山的政治、经济、储运中心，倚邦的管理者曹土司为了增加收入，也开始大量从石屏州招徕汉人，来倚邦经营茶叶和发展生产。石屏的几位宋姓人家就在倚邦开设了宋寅号、宋聘号两大茶庄，江西人赵开乾开设了乾利贞茶庄。此时，由于战乱和交通的梗阻，几个茶庄的生意不会很好。
也是在这一时期，另一个即将与这几大茶庄建立联系的人袁德洋则在父亲的带领下，到思茅边上的六顺开荒种地。
杜文秀起义被镇压后，袁德洋回到了石屏，几大茶庄也开始将总号从倚邦迁出或在思茅、石屏、昆明等地开设分号。业务的扩大，资金和人手的需要，使云南的各茶庄之间发生了一些整合，新的股东加入，老的股东有的继续经营，有的告老还乡，各茶庄之间的股权关系由于文献的缺失，我无法理清。
