普洱原名思茅，2007年改称普洱市，普洱这个名字其实由来已久，清朝在这里设普洱府，而大名鼎鼎的普洱茶就是因此而得名，现在思茅又改名普洱，则是为了借着普洱茶的名声来宣传普洱市。正所谓茶因地名，地因茶名。
普洱市位于云贵高原西南边缘，海拔跨度较大，地形复杂，山地、坡地、由于地处炎热带，光热条件很好，而从印度洋过来的暖湿空气又为当地带来了充足的降水，多种因素的影响下，普洱成为一个植被丰富多彩、农业发达、林地资源丰富的的地方。普洱因而成为一个特产众多的地方，较为出名的特产有：茶叶、核桃、蕨菜、竹笋、食用菌、紫米、香糯、芒果等，其中最出名的当属普洱茶。普洱茶以其醇厚温和、苦中回甘的味道，消食理气、清热明目的独特功效，而名列中国十大名茶。普洱地区作为普洱茶的原产地和主要的贸易集中地，被人冠以“茶都”的称号。
普洱市是个多民族的地区，除了汉族以外，还有佤族、拉祜族、哈尼族、彝族、傣族、苗族、布朗族、傈僳族等多个少数民族，都生活着这片山清水秀的神奇大地上。多个民族共同生活的普洱拥有着各式各样、丰富多彩的饮食习惯，而普洱饮食种类之丰富，取材之广泛，往往让外地的游客惊叹不已。每个民族独特的节庆风俗、独特的服饰、独特的饮食习惯、各种美丽的传说，都是普洱这座民族大花园中的朵朵奇葩。
普洱位于中国西南疆，与三个国家相邻。作为茶马古道的货物加工和集散中心，普洱很早之前就是贸易繁盛之地。改革开放的今天，普洱正在发挥自己独特的地理优势，为把普洱建设成为国际贸易、交通的枢纽这一目标而努力。
普洱是驰名中外的“普洱茶”的故乡。“普洱茶”自古以普洱府府名命名，普洱是“普洱茶”的原产地和集散地。早在唐代，“普洱茶”就远销内地和西藏。宋代已形成“以茶易马”的茶马市场。明代时“士庶所有，皆普洱茶也”。到清代，“普洱茶”发展到鼎盛时期，远销号称十万担以上，宫廷将“普洱茶”引为贡茶，作为进贡珍品，并在普洱府增设官茶局。文学家曹雪芹将“普洱茶”写入了《红楼梦》，俄国文豪托尔斯泰在《战争与和平》巨著中，也描写了喝“普洱茶”的场面。
思普区历史上的“茶马古道”是伴随茶叶的生产、运输、销售而兴起的。据光绪《普洱府志》载，普洱茶早在唐代就已行销西蕃。
1983年思茅地区文物普查时发现了建于嘉庆17年至道光3年的古茶马驿道。明末清初，为了方便向京城进贡“普洱茶”，便由普洱到省城昆明修了一条“官道”，铺设了一些不甚规则的方形、长形石条，这条道成了商旅行人骡马运输茶盐来往的交通要道。在今普洱县境内，仍保留有三处较完整的“茶马古道”遗址：一是位于同心乡那柯里村的“茶马古道”；二是位于凤阳乡民主村的“茶庵塘古道遗址”，长约2公里左右的山石古道，在一片半原始森林中盘山径仄而上。那山石上深印的马啼印，向人们诉说着昔日“以茶易马”的艰险；沿古道而上，人们可以去体味，去追寻“径仄愁回马，峰危畏如去”的意境。三是位于磨黑镇孔雀坪的“孔雀坪地古道遗址”，长约10余公里，那昔日林立的“马店”，山石古道上清晰可见的马蹄印。“山间铃响马帮来”，茶马古道那石板上滑润的苔藓，那长年累月被马践踏出的累累坑凹，仿佛在向人们讲述着昨天的历史。茶风犹存，古道飘香，令人忆“百乘马帮竞争行”之盛况。
普洱分布着多处古茶树群落，有勐先小高场大茶树群、勐先茶山箐大茶树群落、白草地万亩茶树群落等。
香飘四海的“普洱茶”，酿造了源远流长的“普洱茶文化”。在漫长、悠久的历史长河中，普洱茶文化伴随着普洱茶的诞生、发展不断丰富，成为联系民族、经济、文化、历史、科研、外贸、农业、园艺等方面的桥梁。以茶待客、以茶会友、以茶祭祀、以茶联姻、以茶作礼、以茶为艺，成为普洱社会文化进步、民族团结的象征。
