普洱茶作为贡茶，有记载的是在周朝，但作为岁岁进贡的普洱茶是在清朝时期定下的制度。清王朝为了能尝到最好的普洱茶，特从皇宫内务处每年拨银一千两作为购买普洱贡茶用。由于普洱茶珍贵，普洱茶只限于皇帝，皇后，太上皇帝、后及众贵妃娘娘饮用。在重大节日或祭奠仪式上才拿出来使用。当众大臣们有特大功绩时皇上会赏赐喝普洱茶，这是种最高的荣誉之一。所以每年对贡茶的采集、制造、运输都很慎重和专注，有云南普洱知府来督导完成。
有一年，普洱贡茶都以按程序制作完成。因地方上发生叛乱，知府不能亲自将普洱贡茶押解去京城，只得将长子衙内派出亲自押运，为了慎重起见，还派了知府的都尉(相当于现在的地区公安局局长)一同护送贡茶去京城。想不到一路气候变化多端，时遇阴雨连绵，山体滑坡，行程受阻，千辛万苦出了西南大山，又遇洪水泛滥，烈日当头。就这样走走停停，绕路运行来到京城，原只需三个月的路程竟走了十个多月。
向皇宫呈上贡单后择旅店住下。因已过了每年的进贡召见日期，一等又是数月，终于盼来了皇上召见的回音。当晚将带来普洱贡茶一一整理，打开其中一包，发现从云南来的普洱春茶原是黄、绿色，但现茶叶已变成了红褐色，茶叶上的嫩毛尖已所剩无几，顿时脸色大变，害的魂胆失魄。寻思原因，可能因为来京路途耽搁，又遇贡茶日晒雨淋，寒热交替，虽有遮盖，也难挡日久的恶劣天气，酿成大祸，左思右想，不见出路，半夜起来，悬梁而自尽了。笠日，都尉前来，准备一起同行，发现衙内已死，贡茶变质。如何应对，束手无策。想来这样返回也是死，不如将贡茶献给皇上，并说明原因，就是皇上问罪下来，也是死的明白。为此已想透彻，大胆来到王宫殿前呈上贡茶，皇上和众大臣一见，不明白这是什么茶，黑乎乎的一大堆。问起缘由，都尉一一述明此番经过。大臣们闻声个个哑口，想必皇上一定龙颜大怒。此关难过矣。想不到皇上出于好奇，当殿叫主茶事开汤再观，想不到这黑乎乎的茶入到汤中，汤色红润如同琥珀，明亮剔透，茶香四溢，悠悠袅袅，在大殿中久久驻留。主茶事尝后觉这茶非凡，即奉献皇上饮用。
皇上观后慢慢饮来，茶汤入口即化，舌底如涌泉、满口生津、齿间陈香驻留，顿时精神百倍，思维敏捷。即兴诗一首“清标未足夸雀舌，唯独普洱号刚坚”，其意春茶名品“雀舌”已好到没有标准来衡量它了，但普洱茶是霸气十足、刚劲有力。立即赏众大臣同饮。也给了都尉很多赏赐，都尉兴喜之中也多了一份悲伤。普洱衙内没能享受到这荣誉。命已归西。当然正因为这样个偶然发现，普洱陈化、发酵的过程和结果，大家开始认可。经过百多年沧桑，普洱茶陈化、发酵后的功效不断被现代科学发现，被大家所接受。
