窑变的发生主要跟泥料、窑的温度、泥料中矿物质成分含量、摆放烧制的空间等条件有密切的关系，最早的窑变，来自于偶然。
由于那时窑炉的结构、装载方式、烧窑方法、与采用能源等因素的不稳定性所造成。后来，由于认识水平的提高，慢慢总结出了利用这个原理来制取那种奇异陶艺的一系列经验。
窑变分为自然窑变和人为窑变两种。
其实，窑变的希罕之处在于通过自然窑变变出十分美好的效果，龙窑中自然窑变所得的建水紫陶浑然天成，色彩鲜艳，过度自然，多数为上红下黑或下红上黑，一般占70%的色彩，会有预想不到的图案，能够使人百看不厌，产生无限联想、愉悦心灵，被称为窑变精品，具有很高的艺术欣赏价值。
当然，窑变是火的艺术，取得一个成功的窑变作品，除了人工的因素以外，还有“自然”的因素；需要有必然的经验和偶然的巧合，这个偶然是无法人为掌控的自然现象：包括气温、气压、空气湿度、含氧量、风向乃至风力等等因素。
因此，窑变也是一门遗憾的艺术，在需要具备综合专业理性以外，更需要一种良好的心态，这也许就是许许多多老艺人烧了一辈子紫陶也只有一两件窑变精品的缘故吧。
人为窑变是指对紫陶工艺具有较深造诣以及能掌握定向窑变的一系列经验和感觉的紫陶制作艺人在烧成过程中人为的调整窑的温度，从而使产品整个或局部产生一些相对的变化，出现颜色浓淡不一的状态，并有可能出现良好的层次过渡和不均匀的自然状，与本色原料之间形成各种各样的对比反差，制作出形态各异的人为窑变艺术品的过程。由这种方式制作的建水紫陶与自然窑变所得到的建水紫陶，虽然存在差异，但也能烧制出少量的视觉精品。
无论是自然窑变还是人工窑变，都是在原料天然健康的情况下，匠人对作品表现效果的一种追求。窑变其实只是一种作品效果，理应用平常心看待，不宜过度解读和吹捧，误导广大陶友。
欣赏窑变紫陶首先看色彩的过渡是否自然、颜色是否丰富多彩、再看色彩的稀有程度、色彩与造型是否恰到好处、火焰的美丽痕迹、还有就是窑变的趣味性”，窑变紫陶的价值就在于色彩之变，而流光溢彩的形成恰恰是“火焰的美丽痕迹”，是鬼“火”神工。
人们对窑变色彩的理解能力取决于自身心灵对色彩的敏感程度和审美情趣。正是窑变色彩及其性状形成的抽象、混沌、看似无序却深度隐喻等可遇而不可求的效果，同现代艺术存在着相似之处。
