正山小种很多人都听过，那外山小种呢？因为正山小种初创后，外地纷纷效仿制作"正山小种"红茶。武夷山桐木为了标榜自己的红茶才是最正宗的，便将产于桐木福建的红茶称为"正山小种",而将产区外生产的红茶称为工夫红茶，如坦洋工夫、政和工夫红茶等。
虽然有些外山小种红茶也是产于武夷山区，但与桐木的正山小种有较为明显的品质区别。在南昌第三届江西省茶博会上有一款江西境内武夷山区里生产的小种红茶，亦表明了"正山小种"滋养。但是将二者相比较，不难发现外山小种甜味不如正山小种的桂圆味浓甜，甜醇干更薄些，且有些微苦微涩，香气也不甚明显，韵味较短，两者在品质特征上有较明显的区别。
正山小种最主要的特点是：外形条索肥实，色泽乌润，泡水后汤色红颜明亮，香气高长，稍带点松烟香，滋味醇厚，带有桂圆、果香汤味，加入牛奶，茶香味不减，形成糖浆状奶茶，液色更为绚丽。
但是，如果山场好，制作工艺精良，外山小种亦有品质优良者。岩茶"传人"刘国英就是一个例子。刘国英87年大学毕业分配到武夷山镇（武夷山89年才改为市）农技站。他从规范使用综合摇青机，提高摇青工艺水平入手使之超过了往年手工摇青时的水平。在此基础上，他再接再励，进一步改善九龙山茶场的种茶和制茶工艺，使九龙山的毛茶质量得到大幅度的提高。从1989年起，在全市毛茶质量评选中，连续三年获得梅占第一，肉桂、水仙第二的优异成绩。别人送去的，全是手工茶；而他送去的，全是机制茶。第一次获奖时，人们还以为是偶然。第二年又获奖时，人们对这名不见经传的年轻茶人诧异了。第三次又获奖时，人们便对他大为钦佩了。据说，当时有好事者将包括刘国英所制茶在内的好几种茶，一起送给武夷山最权威的老茶师品评。老茶师喝到刘国英的茶时，当即赞尝说，这茶好。人问，好在哪里？老茶师说，山不好，做工好。所以，岩茶"传人"这个称号，刘国英当之无愧。
