斯里兰卡的茶叶品种多样，有小叶茶，长叶茶等不同形状，也有淡味清香和浓味晶莹型等不同质地。锡兰茶的主要特点是味道醇厚，并具有金黄的成色和清爽的天然香气，以确保其受欢迎的程度。
斯里兰卡红茶生产大多采用传统加工法。采茶只是手工操作，只采摘那些叶芽和两瓣嫩叶，以保证茶的质量和口味。同时，斯里兰卡也生产少量的CTC茶和绿茶、速溶茶和有机茶叶。
19世纪70年代初，斯里兰卡把茶叶作为一种主要栽培作物种植。
19世纪60年代之前，斯里兰卡的主要作物是咖啡，而没有人对种茶叶感兴趣。1852年一位名叫詹姆斯泰勒的年轻苏格兰男子来到锡兰，在一家大咖啡种植庄园工作，当时主要负责锡兰的种植业从咖啡向茶叶种植的转型项目的开发。泰勒是一位将自己的全部精力献身于科研事业的种植工作者。他参与了斯里兰卡佩拉德尼亚皇家植物园的组建工作，并在那里获得了第一个茶树种子用于试种。泰勒在鲁勒康德罗的一个19英亩的住宅区内进行了他的第一次商业性的茶叶种植，这为斯里兰卡茶叶种植业未来的发展奠定了基础。随后，泰勒开始进行茶叶的各种不同加工方法的尝试。他的住宅变成了加工厂。叶子在桌上晾卷，烘烤用的是粘土木炭炉子。
1869年，叶病摧毁了岛上的咖啡种植园，种植园主开始寻找可替代的种植物。于是，在泰勒的引导下，他们最终选择了茶叶。咖啡转变为茶叶种植相当容易，因此岛上便开始经历了种植业和农业的良性结合。19世纪70年代和80年代，锡兰的茶叶产业迅速扩展壮大，这给英国大公司带来了极大的兴趣，他们接管了大量庄园。该岛的茶叶种植面积从1875年的400公顷，增长到1900年的12万公顷。目前，该岛的高原地带和南部低地区域茶叶种植面积已达22万公顷。
自此，茶叶为斯里兰卡带来了非常好的经济效益。尽管斯里兰卡国土不大，却是世界上第三大茶叶生产国。其茶叶年产量约32万吨，占世界茶叶总产量的11％。斯里兰卡的茶叶主要用于出口，因而使它成为世界上最大的茶叶出口国。斯里兰卡每年的茶叶出口量超过31。5万吨。它在全球茶叶出口市场上拥有21％的份额。换言之，斯里兰卡茶叶已发展成为能够满足全球各地饮茶者口味的色纯味美的正宗茶叶。
斯里兰卡科伦坡茶叶拍卖市场建于1883年7月，是当今世界上最大的拍卖市场。斯里兰卡茶叶拍卖速度极快。斯里兰卡茶叶总产量居世界第3位，但由于其出口的茶叶占95％，所以它是世界上最大的茶叶出口国，而出口的茶叶中又有95％以上通过科伦坡茶叶拍卖市场成交。科伦坡茶叶拍卖市场由科伦坡茶叶贸易协会管理。
由斯里兰卡茶叶局认证的锡兰茶狮子标志，已在世界上75个国家注册。使用狮子标志的茶叶品牌包装，应受以下条件制约：
1.该标志只能用于消费包装，其中应含100％纯锡兰茶;
2.该品牌应该在斯里兰卡包装;
3.使用狮子标志的品牌，应当符合斯里兰卡茶叶局规定的质量标准。
对于世界各地的许多人来说，一提起茶就会立刻联想到斯里兰卡。对于世界上的无数饮茶者来说，这一点已深入人心，达成共识。茶叶的口味和质量，正如葡萄酒一样，取决于农业气候条件和带来多种声誉的原产地名称。斯里兰卡的茶叶种植园主要分布在海拔较高、气候凉爽宜人的亚热带气候区。根据不同的气候区生产的茶叶被赋予了各种有趣的名字，如努沃勒埃利耶茶、迪布勒茶、乌瓦茶、乌德普沙拉瓦茶、康提茶和卢忽纳茶等。
斯里兰卡红茶自进入中国市场以来，受到了广大爱好品茶人的好评。现在越来越多的斯里兰卡品牌进入到中国市场，在各大超市和茶城都有斯里兰卡红茶的踪迹，例如：Mabroc，Basilur，Heladiv，Stassen，Agmaster，Watawala，Eswaran，Impra等。有专业人士称，斯里兰卡红茶在中国的发展，这才是一个开始。
