武夷岩茶初为药用。武夷岩茶质量共同，它未经窨花，茶汤却有浓郁的鲜花香，饮时甘馨可口，耐人寻味。18世纪传入欧洲后，备受当地大众的喜欢，曾有"百病之药"的佳誉。
武夷岩茶属半发酵茶，制造办法介于绿茶与红茶之间。古书记载岩茶的功用，主要有生津止渴、清热解毒、安神益思、消食解腻、合胃止泻、处尿通便、明目洁齿、杀菌解毒等，被称为是"入心、肝、脾、肺、肾五经"的"万病之药",往常科学证明这并没夸大其词，同时还发现岩茶对一些现代病，如高血压、糖尿病、癌症、心血管病、辐射等也有一定疗效。
武夷岩茶产于闽北"秀甲东南"的武夷山，茶树生长在岩缝之中，武夷岩茶具有绿茶之幽香，红茶之甘醇，是乌龙茶中之极品。
武夷岩茶条形壮结、匀整，色泽绿褐鲜润，冲泡后茶汤呈深橙黄色，明澈艳丽；叶底软亮，叶缘朱红，叶心淡绿带黄；茶性和而不寒，久藏不坏，香久益清，味久益醇。
武夷岩茶主要的营养价值：含有人类身体必需的多种维生素A、D、E、K、B1、B2、B3、B5、B6、H、C、P和肌醇等，除A、D、E、K较难溶于水外，其他均为水溶性维生素，泡茶时可充沛应用；含有多种矿物质，如人体细胞不可短少的钾，维护牙齿的氟及其他磷、钙、镁、铁、锌、钠、硼、硫等微量元素；还含有丰厚的人类必需的多种氨基酸以及少量的蛋白质和脂肪，对人体营养的补充有所作用，它可溶于水的糖分极少，属于低热量饮料。
自欧洲人于18世纪中后期普遍被中国茶征服之后，武夷山及其附近地区所产的红茶已经不能满足市场的需求，这时，红茶由武夷山向福建的其他地区拓展，出现了政和工夫、坦洋工夫、白琳工夫等新的福建红茶品种；在19吐纪之后，红茶更是走出福建，在江西、湖北、湖南、安徽、云南、四川等地种植，创制了宁红工夫、宜红工夫、祁红工夫、滇红、川红等红茶新品。这些品种在今天统称为工夫红茶，成为目前中国红茶三大品类之一(其他两大品类为小种红茶和红碎茶)。
但与此同时，罗伯特·福琼在1849年带到印度的中国茶种和种茶技术，也陆续在印度的阿萨姆地区、大吉岭地区和斯里兰卡等地获得成功种植，这些地区的茶叶陆续出口，逐渐挤占中国的红茶市场。到1900年，印度茶出口首次超越中国茶，标志着中国茶400年以来的贸易垄断地位结束。与此同时，中国战乱四起，也影响了茶的种植和运输。及至民国，中国的红茶出口大规模萎缩，中国红茶几乎到了无人能识的地步，取而代之的则是英国作为红茶帝国的兴起。
今天，红茶大有从英伦重新回传中国之势。只是经过英国人对红茶的改造，今日之红茶却早已不是当年风头正健时的武夷红茶了。英国人以自己的方式，赋予了红茶复杂的性格。
