中国的茶园灌溉技术有着悠久的历史了。茶园灌溉需要充足的水分，凡在干旱季节对茶园进行合理灌溉的，都能取得不同程度的增产提质效果。
茶树生长需要的水分，主要靠自然降水供给。我国茶区虽多处在湿润与半湿润地区，但由于地域辽阔，自然地理因子复杂，雨水分布既有地区的差别，也有季节性的不同，即使在同一个月中，分布也捉摸不定，时多时少。例如华南茶区，年降水量大多在1500毫米以上，多的可达2500毫米以上，以4~9月份雨量较集中，要占全年雨量的75%左右，但由于当地气温较高，常使年蒸发量接近或超过年降水量；另外，还经常出现强度大、次数多的暴雨，因此雨水地表径流与土壤蒸发较多，而能保存土壤中供茶树吸收利用的水分相应减少，尤其在冬春雨水很少，茶园常有旱情。西南茶区也常有冬、春连旱现象。但在长江中下游广大地区，春季雨水连绵，到7~9月，夏秋季又常出现间断性高温干旱，直接影响茶树生长和优质高产的形成。这种雨水的时间与空间分布不匀，既分散又难以预料。因此及时采取旱季 园补充性灌溉措施，有利于实现稳定茶叶产量和品质。实践证明，凡在干旱季节对茶园进行合理灌溉的，都能取得不同程度的增产提质效果。
⑴茶园灌溉时期
茶园灌溉的效果高低，虽然与灌水次数与灌溉水量有关，但更重要的还要看是否适时，也就是说要掌握好灌水的火候。我国茶农历来对灌溉有“三看”的经验：一看天气是否有旱情出现，或已有旱象，是否有发展趋势；二看泥土干燥缺水的程度；三看茶树芽叶生长与叶片形态是否缺水。现在人们已在“三看”经验的基础上制定了茶园灌溉的技术指标，进行综合分析，从而科学地确定茶园灌溉的适宜时期。
茶园灌溉的生理指标 茶树水分生理指标能在不同的土壤、气候等生态环境下直接反映出体内水分的实际水平。例如细胞液浓度，新梢叶水势（可用兆帕斯卡Mpa表示）等对外界水分供应很敏感，与土壤含水量和空气温湿度之间具有较高的相关性。如果上午9时前测定，细胞液浓度低于8～9%，叶水势高于-0.5Mpa，表明茶树树体内水分供应较正常，若细胞液浓度达到10%左右，叶水势低于-1.0Mpa，表明树体水分亏缺，新梢生育将会会受阻，这时茶园需要灌溉，及时给土壤补充水分。
茶园灌溉的土壤温度指标 土壤含水量多少是决定茶园是否需要灌水的主要依据之一。由于茶园土壤质地的差异，其土壤的持水特性和有效水分含量变化较大，因此为使不同质地土壤的湿度值具有可比性，一般土壤的湿度指标值应采用两种方法表示：一是采用土壤绝对含水量占田间持水量的相对百分率表示，例如当茶园土壤含水量为田间持水量的90%左右时，茶树生长旺盛；降到60～70%时，茶树新梢生长受阻；低时60%时，新梢即要受到不同程度的危害，因此以茶园根系层土壤相对含水量达到70%时，作为开灌指标；二是采用土壤湿度的能量值，即土壤水势来表示，它可以直接反映土壤的供水能力大小，要比以土壤含水量表示更加适当。当土水势（与土壤吸力绝对值相等，符号相等，符号相反）在-0.01～-0.08Mpa时，茶树生长较适宜。茶园土壤水势可用土壤张力计直接测知，当土水势值达到-0.1Mpa以上时，表示土壤已开始缺水，茶树生长易遭旱热危害，应进行茶园灌水。
茶园灌溉的气象要素指标 主要气象要素加气温、降水量、蒸发量等的变化和茶园水分的消长密切相关。在生产实践中，应密切注视天气的变化与当地常年的气候特点，尤其是在高温季节，参照茶树物候学观察进行综合分析，监视旱象的发生。近年研究认为，当日平均气温接近30℃，最高气温达35℃以上，日平均水面蒸发量达9毫米左右，持续一星期以上，这时对土层浅的红壤丘陵茶园，就有旱情露头，需要安排灌溉。
⑵茶园灌水量
干旱季节茶园究竟需要灌溉多少水量，主要应由该茶园的类型即茶树生育阶段的需水特性与土壤质地来定。适且的灌水定额，既要求灌溉水及时向土壤入渗，又要能达到计划层湿润深度，满足茶树的需水要求。因此在确定茶园灌水定额时，要先确定灌溉前的土壤计划层的储水量，使灌溉前后的储水量总和达到计划层土壤田间持水量的范围。因水分过多会影响透气性，还会产生地表径流和深层土壤渗漏。一般确定茶园适宜的灌水量与灌水周期的方法有三种：
一是由茶园各阶段的日平均耗水量来确定。可采用土壤水分平衡法进行测算。特别是在高温旱季，应以5天左右为期测算自然降水量与茶园耗水量之差额。在气温较低的春旱或秋冬旱期间，以10~15天为期测算土壤水分的亏缺量。在壤土茶园中，当耕层（0~30厘米）土壤缺水近30毫米（相当土水势-0.08Mpa左右）时，就应开灌补水。
二是采用土壤张力计（又称负压计、土壤温度计）法定位鉴测土壤水势的变化，来指示茶园灌溉。使用时，可将张力计埋设在茶园灌溉计划层土壤中，当张力计读数达到600毫米汞柱（相当于土水势-0.08Mpa）以上时，开始灌溉补水，灌至张力计读数指针回到100毫米汞柱（相当于土水势-0.01Mpa）以下时，即停止灌水。用张力计来指示茶园灌溉，既直观又易行。
三是参照茶园的各个参数，采用计算法求得茶园灌水量和灌水周期。由于灌溉方法不同，水分损耗差异较大，例如地面流灌要比喷灌的用水量大，而地下渗灌又比喷灌的用水量省得多。因此，要使茶园土壤计划层内能得到适宜的水分指标，其灌水量还应结合灌溉方法而定。
⑶茶园灌溉方法
衡量茶园灌溉方法的优劣，主要有三个标准：一是看灌溉水的颁均匀程度，以及能否做到经济用水；二是能否做到有利于茶园小生态的改善；三是能否达到提高茶叶产量、品质与经济效益的目的。近年来，在茶区正在推广的喷灌、渗灌、滴灌等灌溉方法，在生产实践中已取得了显著的省水增产的经济效果。
①茶园地面流灌
地面流灌是用抽水泵或其他方式，把水通过沟渠引入茶园的灌溉方式，包括沟灌和漫灌。这是我国茶区传统的灌溉方法，沿革至今，在引水工程方面虽有发展，但灌水方法仍较古老。
沟灌是在茶园行间开沟，不在沟内借土壤毛细管作用，边流动边渗透到茶园土壤根层中，供茶树吸收利用。这种灌水方法，在靠近山塘、水库边的茶园中应用，具有灵活方便特点。与漫灌相比，容易控制灌水量，水土流失较少。
由于茶园分布于丘陵山区，自然地形复杂，为此在进行较大面积的地面沟灌时，要因地制宜地规划与兴建流灌工程。这方面我国茶区具有较丰富的经验，并有不少单位早已建立了规模不等的茶园流灌工程。湖南 江茶场的流灌工程规模较大，提水用的大小机埠就有9处，总吸水量达2500立方米/时，送水渠道总长达26000米，将 江河水引入，可灌面积占全场茶园总面积的70%。也有不少生产单位，因陋就简地修筑临时灌水渠，在山脚边或园边兴建水利渠道，开持之以恒水沟引水灌溉；在多雨季节里，还可利用灌水沟当排水沟，排除茶园积水。
茶园地面流灌工程的内容及其设置技术原则如下：
水源和提水机埠：利用水库、河川、山塘、井泉等为水源，并与渠、沟相连组成自流灌溉网。提水机埠位置应设在提水方便，地势居高，有利于缩短主、支渠道为原则。当水位过低或地形复杂时，可采用2~3级的提水机埠，并要有可靠的动力设备。
输水渠道：分为主渠和支渠，是用于承接提水机埠的出水，并将其引进茶园，其断面大小、建筑参数和结构，应由灌溉需水的流量、地形特点来决定。输水主渠的位置，在水泵扬程范围内，应尽量提高，使茶园基本上置于自流灌溉的范围内。由于地形地势的变化，主渠和支渠的形式可分为明渠、暗渠（埋在地中）和拱渠（抬高在地面上）三种。若需用渠道连接两个山头，还需建造造渡槽或倒虹吸管。在建造中，明渠的深度应大于宽度，渠底还应有一定的倾斜度（比降为0.3~0.5%），以减少水流损失，使水流速度适中。
园内灌水沟：分为主沟和支沟。在山坡茶园中的主沟，起连接支渠与园内支沟的作用，开设与建筑时要尽量与斜形缓坡园道相结合，以减缓水速，防止水土冲刷。为便于茶园机械操作，部分主沟应开设成暗沟。支沟是直接引水进入茶树行间的灌水沟，在山坡茶园中和主沟斜交相接，应与茶行平行。
凡有水源的茶区，干旱季节都可采用地面自流沟灌。但这种灌溉方法，存在着用水量大，灌水分布不匀等缺点，因此，除合理规划与兴建有关自流工程外，还必须在汉灌中掌握以下几点灌水技术。
首先，灌水流量的大小，应按水流情况与土壤条件，灵活掌握。一般在坡降和栽培条件相同的情况下，沟长的流量应大，反之，沟短的流量小此；地面坡降较大，流量要小，坡降平缓的需加大流量；沙性土壤渗水快，流量应适当加大，重壤土和粘土渗透慢，济量要小些。总之应控制在既可浸湿茶树根际土层，又不致产生地表冲刷与地下渗漏为度，使茶行首尾土壤受水均匀，减少水量损耗。
其次，灌水前在茶行一侧开沟（或隔几行开沟），灌水沟与追肥沟的要求基本一致，沟深10厘米，宽20厘米左右。引水灌溉后，将沟覆土填平或铺草覆盖，以减少水分蒸发。
另外，梯级茶园沟灌时流量要小，将水由上而下逐级栏阻进入梯层内侧的水沟内。灌溉茶树，切忌让水漫流梯面，避免水土流失，破坏梯壁。平地茶园的自流沟灌，可直接将水引入灌溉沟进行流灌，较简单易行。
60年代以来，沟灌已有一些新的改进，例如，在地势较平坦的茶园中，可采用直径30厘米的塑料（或薄壁金属）粗管，代替输水渠或主沟。管上按茶行行距开设出水孔，孔上设开关，调节水流量。灌水时将管道铺设园内，灌完后再收回，此法操作方便，简单易行，已在部分茶园应用。
在水源丰富的地区，直接将水引入茶园，让水在地面逐渐漫布全园，此为漫灌。漫灌水量较大，容易造成水土流失，或使土壤积水、结构变劣。所以长期漫灌，对茶树生长不利，在茶园中就尽量避免采用。
