但有人说的“大白”、“小白”和“水仙白”是白茶吗？是哪一种白茶。
先要明确的是，福建传统白茶产区出产的“大白”、“小白”和“水仙白”都是白茶，这些名称是白茶形成的历史产物。按“大白”、“小白”和“水仙白”的历史由来，现在市场上出售的白茶绝大多数都是“大白”，只有少量“小白”和“水仙白”。
已故茶学家张天福先生在《福建白茶的调查研究》指出，白茶最早出现在清朝嘉庆元年（公元1796年）的福鼎县。当时的福鼎茶农采摘当地菜茶的茶芽制作白毫银针（以萎凋和干燥两道工序制作的）。
清朝的周亮工在他的《闽小记》里就提到“绿雪芽，今呼白毫。……功同犀角，为麻疹圣药。”，周亮工的生辰是1612年到1672年，虽然他的著作已经提到绿雪芽茶称为白毫，但是张天福先生没有把白毫银针最早出现的时间提前，有可能是张天福先生无法考证作为文人的周亮工《闽小记》中所记载的白毫（绿雪芽）茶是用白茶独特的、仅有萎凋和干燥两道制作工艺所制成的白茶？还是白毫多的绿茶？所以才把白茶最早出现的时间认定为1796年。
虽然张天福先生考证出白茶最早出现在福鼎、最早的白茶是的白毫银针，最早出现于1796年的清嘉庆元年。但是由于当时的白毫银针是采摘有性繁殖的茶树——菜茶的茶芽制作，由于有性繁殖茶树的茶芽大小不一并且品质有一定差异，使得用菜茶茶芽制作的白毫银针茶芽细小、产量不高并且品质不稳定。所以白毫银针大规模上市的时间更晚。
白毫银针第一次对外出口在1891年，畅销欧美更是在1910年以后。白毫银针大规模上市并可供出口（1891年）比白毫银针的出现（1796年）晚了近一百年（95年），这是因为产量高、茶叶品质稳定可以采用无性繁殖来大规模种植的良种茶树福鼎大白茶和福鼎大毫茶分别是1857年和1880年才选育成功。
福鼎大白茶和福鼎大毫茶在1985年被认证为国优品种，分别被称为华茶一号和华茶二号，这两种茶树一直到今天都还是大范围种植、用于制作白茶的茶树良种。现在市场上的福鼎白茶大多数用福鼎大白茶和福鼎大毫茶的茶青，而且福鼎大毫茶由于产量更高，福鼎大毫茶制成的福鼎白茶也更多。
小结一下
“大白”、“小白”和“水仙白”都是白茶，但不是五种白茶分类法。
要知道“大白”、“小白”和“水仙白”的来历要先知道白茶出现的历史。
最早出现的白茶是白毫银针，最早的白毫银针出现在福鼎。有据可考是在1796年福鼎茶农用菜茶茶青采用萎凋和干燥的白茶制作工艺制作白毫银针。
白毫银针的大规模生产比出现晚很多，第一次出口更在将近百年以后的1891年。因为福鼎在1857年和1880年选育成无性繁殖的福鼎大白茶（华茶一号）和福鼎大毫茶（华茶二号）后才能大规模生产出品质优良、口感稳定的白毫银针。
