铁观音根据春夏秋冬四季气候的不同，分为春茶、秋茶、暑茶、夏茶和冬茶，“春水秋香”指的就是春茶和秋茶，春茶注重茶水的口感，秋茶注重香气，各有特色。但是就茶质来说，秋茶是一年之中最好的。
由于秋天降水量少，气候也比较干燥，泥土和空气中的水分减少，使得茶叶在成长、采摘和制作的过程中能够最大程度地保持茶叶的香气。因为在干冷的温度下制成的茶叶，不仅能完整地保持茶叶的内质，茶叶的水分也会相对减少，从而更显香气。
素有“春水秋香”之称的铁观音可谓是秋茶的代表了，春天的铁观音注重茶汤的口感，秋天的铁观音注重铁观音的香气，就茶质来说，秋天的铁观音是一年之中最好的。秋天采摘铁观音的天气是最佳的，加上即将进入冬天，制成的铁观音在适宜的气温下保存不易变质。而且寒露之后的铁观音味道更香，口感也更为顺滑。铁观音秋茶一般会在9、10月上市，9月上市的是早秋茶，10月开始才会大规模上市。
特点一：干茶紧结掷杯声脆为秋茶。鉴别时取少许干茶掷入盖碗，发出清脆之声即为秋茶，如若声音沉闷，应为暑茶。原因是正宗秋茶铁观音外形紧结，且有厚、实、重外形特征，掷杯自然声大，而暑茶外形松弛、轻飘，其掷杯声当然相对沉闷。
特点二：干茶鲜绿且带光泽者为秋茶。干茶颜色及光泽度如何，也是较直观的鉴别方法之一。正宗安溪铁观音秋茶，其干茶颜色应为鲜绿色，因此鉴别起来不难。取少许干茶于灯光下，如呈绿色且富有光泽度，即为正秋；如果颜色暗乌且欠光泽度，一般即为暑茶。不过，如果茶叶呈春茶之色，即乌油色（似柿饼着霜之色），那么不仅是正秋茶，而且是品质上乘的正秋茶。
特点三：有鲜水果香味者为正秋茶。安溪铁观音秋茶冲泡后，其气味的最大特征是，有鲜水果花香味即所谓求香味。以此鉴别，如不具这一气味特征基本可以认定是非秋茶。从气味上看，安溪铁观音秋茶与别季茶的最大区别，是一般人最容易掌握的鉴别方法。若是暑茶，气味特征主要是有类似带腥的味道。
铁观音秋茶刚出炉的时候火气比较大，不宜现泡现喝，至少要放置一个星期后等火气消退了再进行冲泡。另外，由于刚炒制的铁观音秋茶仍残留部分水分和异味，可将秋茶放置阴凉处晾晒去味，然后再冷藏回鲜，这样冲泡出来的铁观音香气和口感都能达到最佳。
特点四：叶底凹软者为正秋茶。将冲泡数遍的茶叶取出两三片，展开细看，如叶底凹软，一般可以认定为正秋铁观音；如若叶底硬挺粗糙，即可判定非正秋铁观音。
