唐德宗贞元元年，日本高僧最澄经明州到中国天台山学法，据《日吉神道秘密记》载，唐永贞一年(公元805年)其师满返国时又经明州且带回茶籽，种在日吉神社一隅，之后成为日本最古的茶园。至今在京都比壑山的东麓还立有《日吉茶园之碑》，其周边迄今仍生长着不少茶树。当时，饮茶之风先盛行于日本的上层贵族社会，最澄等与嵯峨天皇共饮佳茗的情景在日本古代的汉诗集里也曾多次提及，这是我国茶种传播海外的最早记载。而将一整套禅宗茶道仪式传入日本，并普及于社会公众的则推宋代日僧荣西。
唐宋时，随着明州饮茶之风盛行，正步入繁荣期的越窑青瓷顺势将茶文化的内涵演绎得尽善尽美、淋漓尽致。其终因类玉似冰，巧夺天工，而被推崇为茶具之精粹。特别是唐中叶之后，由于茶中含有氨茶碱，能排困解乏，振作精神，因此被正趋兴盛中的佛教禅宗吸纳，成为读经坐禅之上佳伴侣。据文献记载，当时明州为数甚众的著名佛教寺院，不但成为茶的主要消费场所，而且还成为茶道、茶艺的主要倡导者，并广泛吸收于寺院仪规之中。鄞县横溪金峨寺的开山祖师、著名高僧百丈怀海曾编纂《百丈清规》，其中把喝茶及其形式纳入佛门范式中，实际上已成为中国佛教茶道之滥觞。《百丈清规》影响卓著，不仅将佛教茶道以佛事教仪影响到中国各大寺院，而且还径直传播到海外。以上所述种种，加以宁波地处中国东南要津，海外交通便捷，毗邻日本、朝鲜半岛等东亚诸国，即为宁波“海上茶叶之路”的形成、发展与远播奠定了坚实的物质和文化层面上的基石。
