陶朱公传说源于山东定陶，广为流传于我国的民间及世界华商中，距今已有两千五百多年的历史。陶朱公，本名范蠡，字少伯，楚国宛城三户（今河南省南阳淅川县）人，是春秋末期的政治家、军事家和经营思想家。相传，范蠡弃官离越后，经齐国西行至陶（今山东省定陶县），以陶为“天下之中，诸侯四通”，遂定居于陶，开创伟业。定陶之名由此而始。
陶朱公的传说
版本一
关于范蠡在定陶经商致富的史实，不少历史巨著和文艺作品中都有记载。最有权威当属司马迁的《史记·货殖列传》：“浮于江湖，变名易姓，适齐为鸱夷子皮，之陶为朱公。故善治生者能择人而任时，十九年之中，三致千金，再分散于贫交疏昆弟”。注解中《孛隐》服虔云:“陶，今定陶也。”《定陶县志·人物志》以1010字长的篇幅记载了范蠡在陶隐居经商、生少子、救中男未果、卒老于陶等内容。
定陶的陶朱公传说主要是关于范蠡居陶十九年间的民间传说故事，内容上可谓丰富多彩，既有关于其出身来历的传说，又有其经商致富和处世理家的传说，还有和陶朱公有关的地方风物传说。陶朱公传说在定陶民间流传很广，主要存在于当地百姓的口耳相传中，在与他有关的众多典故、风物中也多有记载和反映。这些传说从不同角度反映了陶朱公的为人哲学和经商思想，也体现了人们发家致富的愿望和定陶乃至鲁西南一带的风土人情。
版本二
相传春秋时，范蠡帮越王灭掉吴国后，弃官同西施逃到了宜兴丁山一个叫台山的村子隐居下来。他发现当地黄龙山的泥土可以做陶器，就教大家采泥做坯、筑窑烧陶。俗话说：“万事开头难。”范蠡虽然把陶器烧出来了，但烧的不是歪货（陶器变形），就是黄货（陶器没有烧透），而且陶器上有许多裂缝。一时范蠡也找不到解决的办法。
有一天，西施淘好米，动手烧饭。范蠡见火苗很旺，射得很高，心想这不是浪费柴火吗？就把垫在锅底的三块石头拿掉。西施说，锅子压在火上，火就烧不旺了。果然，三块石头拿掉后没，火就萎了下去。范蠡想：假如烧窑时泥坯不着地，垫空烧，是不是容易烧透吗？按照此法，烧出来的黄货少了，后来，人们称这种石头叫“脚石”。
又有一天，范蠡做完活回家，西施正在烧饭。烧着烧，饭锅滚了。西施赶紧把灶里的木柴夹出来，只留几块在里面。范蠡问：“为什么把柴夹出来？”西施说：“饭烧滚后要闷一闷，要‘还火’。如果一直用大火烧，时间短了做成生饭，长了烧焦。等到西施还了火，开锅盛出饭来，粒粒似珍珠。范蠡吃着吃着，突然想：烧陶器不也和烧饭一样吗？如果一直用猛火，米粒吃不消，就烧焦了；陶器吃不消，就烧裂了。假如烧烧，闷闷，既可烧透，又不裂了吗？
后来范蠡照着这个方法做，果然成功了。他把这些方法教给当地百姓，从此丁蜀窑场就兴旺起来。后来，人们尊奉他为“陶朱公”，在蠡墅崇福寺塑了他的像（抗战时被日军所毁），每年阴历四月初七（范蠡生日），隆重纪念他，他居住过的地方就改名为“蠡墅”了。
以上是民间传说，宋代水利学家单锷著《水利说》云：“宜兴东有蠡河，横旦荆溪，东北通甚渎，东南接罨画溪，昔范蠡所凿。”一九三0年《工商半月刊》的《宜兴之陶业调查》一文记载：“宜兴之陶业，相传为春秋范蠡所创始。蜀山之西有地名蠡墅者，既为范蠡别墅只故址。昔范蠡居此，见近旁泥土有耐火性，且粘力极强，察其可制陶器，因制为各种器皿，筑窑以烧之，殆为陶业之权舆也。今蠡墅附近地名蠡匠（墙）围者，尚有古窑十余所。
