生茶的制作工序是将鲜叶采下来，经过杀青—揉捻—干燥之后，就可以压饼了，随着时间存放，茶叶中的活性物质会发生自然转化，我们也称其为自然发酵。
干茶色泽由青绿转为墨绿，茶汤的颜色会由最初的青黄色转为红黄色，老生茶的汤色与熟茶汤色有一定的相似度。
普洱熟茶的工序是鲜叶采摘—杀青—揉捻—干燥—人工渥堆发酵，人工渥堆发酵即通过人工起堆、洒水加速茶叶熟化。干茶色泽呈红褐色，有的芽头颜色呈现暗金色，汤色红浓明亮，发酵较重的茶汤色稍稍发黑。
历史上普洱茶也曾经过渥堆发酵，但现代普洱熟茶的渥堆工艺于1973年试制，1975年工艺定型。熟茶的出现最初是为了追赶香港老生茶的口感，因为生茶自然渥堆时间较长，通常要十余二十年。事实上，只有轻发酵熟茶喝起来会有回甘、生津，口感清爽，与老生茶的口感较为接近，而重发酵熟茶喝起来香、甜、厚、糯，更适合就近品饮，但它对身体其实没多大益处。
