老茶，即指将传统制法制成的老茶，密封于罐中保存，历经数年、数十年、乃至更长时间，越陈越佳。在保存的过程中，与新茶相比，老茶则反其道而行之，不以色、香、味、形为重。在色泽上，由于受到空气中氧气和光的作用，构成茶叶色泽的一些色素物质发生缓慢的自动分解，老茶的色泽由新茶的青翠嫩绿逐渐变成黄绿色、暗绿色、深褐色，色泽枯暗；有些陈年干茶随着时间的推移，香味已不显；汤色上，新茶金黄明亮，陈茶随年份增加，色泽越深黄直至红褐色，清秀到底，带有油光；口感上，陈茶茶叶中酯类物质经氧化后产生了一种易挥发的醛类物质，或不溶于水的缩合物，使可溶于水的有效成分减少，致使茶叶滋味由醇厚变得淡薄、温和，且越陈越平和。老茶十分耐泡，二十多泡仍有余味，且越泡越甘甜，舌如泉涌。陈年的老铁观音带有陈韵味，却不张扬，喉韵明显，而且越陈越纯。
其实，陈年老茶最大的特点是有一定的药用功效，而且收藏时间越长，功效越强劲。许多资料显示：陈茶在放置长时间后，其内溶物起了变化，茶汤有一定的止痛、祛病、消暑、暖胃、解乏等功效。还可活血通络去胀气，防治动脉粥样硬化，降血脂、降血压、降血糖、抗癌防癌等多种功效。有些人反映，饮后会打嗝呕气，全身发热等身理反应或出微汗，全身轻松畅快。
在福建的一些山区，人们至今仍保持着收藏老茶的习俗，将老茶当作家庭常备药。家中曾有人胃疼不治，得多年老茶而痊愈；也有人农药中毒倒地，灌入老茶汤两碗而缓解。
按《本草纲目》：茶最原始的用途就是药用，以后才用来解渴，演变到后来，随着人类道德不断下滑，更追求物质享乐，五欲的满足，将精力都放在如何改善茶之五味、外形，舍本逐末，致使茶的真实目的也渐渐被人所淡忘，加之现代社会环境污染严重，农药残留物多，致使产出的茶也没有原来那么大的功效，这和人类社会整体道德的败坏是分不开的。
精神带动物质发展，这一社会发展规律在茶叶上也表现得淋漓尽致。纵观整部社会发展史，发现和茶史是一样的，都是由起点向下走的一半圆，由简至繁，由重精神、身体的回归至重物质享乐，这一偏激的过程所带来的是：物质越发展，人类本性的一面被掩埋得越深，人们内心越空虚、困惑。物极必反，走至穷尽的人们逐渐主动、被动地在反思与清醒中，向本性一面回归，这一精神层面的回升也带来了一系列的社会现象：传统文化的回归、茶道的逐渐兴盛……
