普洱茶的制作约定俗成为相对固定的程式，大体分为“祭祀茶神、原料采选、杀青揉晒、蒸压成形”4个程序。但是贡茶从茶树的选种，茶园的管理、茶叶的采摘、萎凋、杀青、揉捻、晾晒、蒸制一系列过程，贡茶的制作技艺都是十分微妙和精细的。全手工制作，而且全凭感觉和经验，没有任何参考数据和文字。因此，贡茶的制作工艺颇为费工、费时、费力，制作效率比现代制作技艺效率低。基于这种原始的操作方法，贡茶要继续发扬光大，难度很大。
《普洱府志》史料记载，1729年，普洱茶的成品被送往当时的皇帝手中，因口感独特等众多原因被定为贡品，并设立了贡茶司。
普洱贡茶因为独特的原料优势和制作技术，一直保持着独立的制作形式，但现代的普洱贡茶的制作技艺其实是中断后重新恢复和创新的。据李兴昌介绍，大约在1840年之后，由于历史原因，贡茶的制作就已经渐渐隐退在历史的硝烟中了，至今，作为进献的贡茶已经不再制作。
