“普洱茶膏”一词正式出现在官方文献，茶膏也正是由此定名。
乾隆年间普洱茶膏正式定名及工艺确立之始，就以特殊的身份位列茶中珍品。由于宫廷对普洱茶膏选料极精，要求极严，必然造成出品量极低，自始至终，没有在社会上流通。
1793年（乾隆五十八年），普洱茶膏却作为国家礼品第一次向到访的英国使团马嘎尔尼馈赠。普洱茶膏就此流入海外。以后，它又成为馈赠外国使节及要人的礼品之一。
从1793年开始，茶膏第一次作为“国礼”后，清政府对朝鲜王朝、越南王朝馈赠的礼品中都有茶膏出现。据相关文献统计，在这段时期作为“国礼”送出的茶膏达200匣。
