区别一：采摘和上市时间不同
西湖龙井
龙井茶采摘有三大特点：一早，二嫩，三勤。茶农常说，“茶叶是个时辰草，早采三天是个宝，迟采三天变成草。”龙井茶还以采摘细嫩而著称，鲜叶嫩匀度构成龙井茶品质的基础。勤是指采大留小分批采摘，全年采摘在30批左右。
乌牛早
“乌牛早”已有300多年的栽培历史。其最大特点，就是一个“早”字。一般情况下，“乌牛早”上市一个月后，西湖龙井、洞庭碧螺春才姗姗来迟。乌牛早茶是中国茶类中特早发芽的品种，3月上旬即可采制，采制期在一个月内，用它加工的乌牛早龙井，味醇气香，色泽翠绿，为茶中珍品。
区别二：品质特征不同
西湖龙井
西湖龙井茶，外形扁平挺秀，色泽绿翠，内质清香味醇，泡在杯中，芽叶色绿。素以“色绿、香郁、味甘、形美”四绝称著。
春茶中的特级西湖龙井、浙江龙井外形扁平光滑，苗锋尖削，芽长于叶，色泽嫩绿，体表无茸毛；汤色嫩绿（黄）明亮；清香或嫩栗香，但有部分茶带高火香；滋味清爽或浓醇；叶底嫩绿，尚完整。
其余各级龙井茶随着级别的下降，外形色泽由嫩绿→青绿→墨绿，茶身由小到大，茶条由光滑至粗糙；香味由嫩爽转向浓粗，四级茶开始有粗味；叶底由嫩芽转向对夹叶，色泽由嫩黄→青绿→黄褐。
夏秋龙井茶，色泽暗绿或深绿，茶身较大，体表无茸毛，汤色黄亮，有清香但较粗糙，滋味浓略涩，叶底黄亮，总体品质比同级春茶差。
乌牛早
乌牛早茶发芽特早，春芽萌发期一般在2月下旬、3月上旬；发芽密度较大，芽叶肥壮，碧绿，富含氨基酸，春茶鲜叶氨基酸含量约4.2%，茸毛中等。持嫩性较强；抗逆性较好，产量尚高，适制绿茶，尤其是扁形类名优茶，所制之茶品质超群，清香醇甘，是不可多得的早春绿茶。外形扁平光滑，挺秀匀齐，芽锋显露，微显毫，色泽嫩绿光润；内质香气高鲜，滋味甘醇爽口，汤色清澈明亮，叶底幼嫩肥壮，匀齐成朵。适宜浙江省尤其是扁形类名优茶产区作早生搭配品种推广。
乌牛早茶外形扁平挺直，条紧显毫，色泽绿翠光润，香气浓郁持久，滋味甘醇鲜爽，汤色嫩绿明亮，叶底翠绿肥壮，匀齐成朵。“乌牛早”，芽叶肥壮，形如雀舌。
区别三：加工流程不同
西湖龙井
主要工序是采摘、晾晒、揉捻和炒制，整个炒茶过程分为青锅、回潮、辉锅三个阶段，辉锅后的茶叶起锅晾凉就是成品的西湖龙井了。
西湖龙井的炒制需要手工完成，通常的工艺包括“抖、带、挤、甩、挺、拓、扣、抓、压、磨”十大手法。龙井茶炒制手法复杂，依据不同鲜叶原料不同炒制阶段分别采取“抖、搭、捺、拓、甩、扣、挺、抓、压、磨”等十大手法。
乌牛早
鲜叶分级摊青付制—青锅—回潮—煇锅—拣梗剔杂—包装。
区别四：获奖情况不同
西湖龙井
西湖龙井于于1915年巴拿马万国博览会、1999年《解放日报》、2001年美联社和《纽约日报》和2002年《香港文汇报》中被评为中国十大名茶之一。
2006年，“贡”牌西湖龙井获得农业部首届“中国名牌农产品”称号，成了西湖龙井茶中唯一的中国名牌。
2010年5月，西湖龙井茶成功进入上海世博会。在联合国馆摆放了10种中国茶，向世人展示中国悠久的茶文化。
1949年12月，党中央祝贺苏联斯大林70寿辰的礼品中就有龙井茶。
1971年美国国务卿基辛格与周总理会晤时，品了西湖龙井茶，给与高度地评价。结束访问时，周总理特意将极品西湖龙井作为礼品赠予他。
1972年2月，美国总统尼克松由周恩来总理陪同来到杭州，省、市领导向尼克松总统一行赠送了龙井特级茶。
1997年马来西亚国家元首端古.贾阿法和夫人参观了西湖龙井茶乡，品茶了西湖龙井茶。
1986年10月，时任上海市委书记的江泽民接待英国女王伊丽莎白二世时，把西湖龙井茶作为招待用茶，同时还把西湖龙井作为礼物赠送给女王。
从1986年开始，西湖龙井茶叶有限公司就成了国家礼品茶的指定承办单位，礼品茶都出自公司的“贡”牌西湖龙井茶。
乌牛早
1995年，荣获第二届中国农业博览会金奖和香港优质食品博览会金奖两项殊荣。
2000年，杭州西湖博览会国际名茶评比中，“乌牛早”牌永嘉乌牛早茶被评审委员会授予国际名茶金奖。
2002年，获国家级绿色食品使用证书，省农业博览会金奖。
2004年12月13日，原国家质检总局批准对“乌牛早茶”实施原产地域产品保护。
综上，西湖龙井和乌牛早的区别主要表现在产地、采摘、加工、品质特征和获奖情况等几个方面。
