众所周知，清明节前采制的龙井茶简称明前龙井，美称女儿红，"院外风荷西子笑，明前龙井女儿红。"这优美的句子如诗如画，堪称西湖龙井茶的绝妙写真，而所谓的明前龙井就是指清明节之间采摘的茶叶，具体如下！
明前龙井上市时间
明前龙井茶因为采摘时间在清明之前而得名，因为明前茶选材严苛，所以有一个最显著的特点匀整，明前材质的龙井茶叶青绿透亮，叶片匀整而又光泽，茶味清香悠远，素有“浙江西湖出龙井，西湖龙井数明前”的说法，本身春茶的品质就要由于夏茶和秋茶，而明前茶又是春茶中的上品，所以才会被尊为龙井茶中的代表性存在。
明前茶是采摘于清明之前的第一批龙井，因为清明之前气温的关系，茶叶生长会很缓慢，能够达到明前茶标准的茶叶就少之又少，所以明前茶的产量普遍不高，这也是龙井茶珍贵的原因之一。
明前龙井茶的采摘标准
明前茶属于抢先，也是头春茶，茶叶生长周期长，物质丰富，所以口感也好。但是明前茶数量有限。明前气候冷，所有的茶树是不需要农药的，所以也不用担心农药问题。
茶文化专家表示，在江南茶区，经过漫长的冬季，茶树体内的养分得到充分积累，加上初春气温低，茶树生长速度缓慢，此时的芽质比较好。明前茶氨基酸的含量相对后期的茶更高，而具有苦涩味的茶多酚相对较低，这时的茶叶口感香而味醇。再者清明前茶较少受到农药污染，特别是早起的春茶，更是一年中绿茶品质最佳的，因此诸多明前采制的高档茶叶特别受到茶友的青睐。
明前龙井茶的优势
明前龙井茶因为采摘时间在清明之前，漫长的冬季将将结束，是茶叶新芽内贮存的养份最为充沛的时候，而且清明之前的气温普遍不高，茶芽生长缓慢，这个时候的茶叶质量相对来说是最好的，也正因为如此，这个时间段采摘的明前龙井成为了众多茶客大费周章想要一品明前龙井芳泽。
明前龙井之所以能被众多茶客当成茶中极品，原因除了来自茶叶本身，还有一部分是来自茶区的人文情怀，众所周知，只有产自浙江西湖周边茶区的茶叶才被称为西湖龙井，明前茶能够作为龙井茶的一个种类独领风骚，跟茶文化是分不开的，茶叶或者龙井茶能在历史滚滚的车轮下不被磨灭，反而得以传承，经久不衰，最重要的因素就是龙井茶是劳动融入文化的结晶。
明前龙井茶的制作工艺
1、采摘
西湖龙井采摘有三个特点：早、嫩、勤。以早为贵：历来龙井茶采摘时间很有讲究，以早为贵。茶农常说：茶叶是个时辰草，早采三天是个宝，迟采三天变成草。细嫩著称：龙井茶的采摘还以采摘细嫩而著称，并以采摘嫩度的不同分为莲心、雀舌、旗枪，鲜叶嫩匀度构成龙井茶品质的基础。只采一个嫩芽的称莲心，采一芽一叶或一芽二叶初展，叶形如雀舌的称雀舌。采摘次数多：采摘次数多，也是龙井茶的一大特色。长期以来，采大留小分批采摘，已经成了习惯。一般春茶前期天天采或隔天采，中后期隔几天采一次，全年采摘在30批左右。
高级西湖龙井向来就强调要早采。其中以清明前采制的西湖龙井品质为最佳，称为“明前茶”，谷雨前采制，称为“雨前茶”。其次西湖龙井的采摘也十分强调细嫩和完整，一般一公斤极品明前西湖龙井，需要采摘至少八万个细嫩芽叶，故极为名贵。其采摘标准是完整的一芽一叶，芽长于叶，芽叶全长约1.2厘米。
2、摊放
采回的鲜叶在室内进行薄摊，厚度为1厘米左右。经2小时以上摊放后，使部分水份挥发，散发青草气，增进茶香，减少苦涩味，增加氨基酸含量，提高鲜爽度，使炒制的西湖龙井外形光洁，色泽翠绿。
西湖龙井在采摘后要竹筛上进行晾晒，一般需要半天左右时间，这样可以减少茶叶中的青草味道，使水分达到炒制的要求，同时使新茶在炒制时不至于结团。然后再对晾好的新叶进行大致分类，根据叶子的品质档次来决定下一步炒制的锅温、力道等条件。所谓晾就是刚采摘下来的茶叶得在阴凉处堆放上大半天，大约相当于机械加工的退火，也就是通过堆晾，去掉茶叶里残余的大部分刚性。采回的鲜叶需在室内进行薄摊，厚度为3厘米左右，中下级原料可稍厚。经8-10小时摊放后，叶子失去一部分水分，减重15%-20%，鲜叶含水量达70%左右为适度。目的是散发青草气，增进茶香，减少苦涩味，增加氨基酸含量，提高鲜爽度。还可以使炒制的龙井茶外形光洁，色泽翠绿，不结团块，提高茶叶品质。
经过摊放的鲜叶需进行筛分，分成大、中、小三档，分别进行炒制，这样不同档次的原料，采用不同锅温、不同手势来炒制，才能恰到好处。
3、杀青
杀青，又称青锅，即杀青和初步成型的过程。当锅温达80～100°C时，涂抹少许植物油脂于锅内，投入约100克经摊放过的叶子，开始以抓、抖手式为主，散发一定的水分后，逐渐改用搭、压、抖、甩等手式进行初步成型，压力由轻而重，达到理直成条、压扁成型的目的，炒至七八成干时即起锅，历时12～15分钟。
提高茶叶品质高级西湖龙井的炒制全凭一双手在一口特制铁锅中，不断变换手法炒制而成，炒制手式有抖、搭、搨、捺、甩、抓、推、扣、压、磨等，号称“十大手法”，炒制时还要根据鲜叶大小、老嫩程度和锅中茶坯的成型程度不断变化手法。只有掌握了熟练技艺的制茶师，才能炒出色、香、味、形俱佳的西湖龙井。而且因全用手工在热锅内操作，劳动强度甚大。
4、回潮
杀青后，放于阴凉处进行薄摊回潮。摊凉后筛去茶末、簸去碎片，历时约40～60分钟。、
5、辉锅
回潮后的茶叶倒入锅中，进一步整形炒干，完成定型。通常是四锅青锅叶合为一锅辉，叶量约250克，锅温60～70°C，历时20～25分钟，锅温分低、高、低三个过程，手式压力逐步加重，主要采用抓、扣、磨、压、推等手法。其要领是手不离茶，茶不离锅。炒至茸毛脱落，扁平光滑，茶香透出，折之即断。
6、分筛
用筛子把茶叶分筛。簸去黄片，筛去茶末，使成品大小均匀。
7、挺长头
把筛出的大一点的茶叶再一次放入锅中，将其挺直，历时约5～10分钟。
8、归堆
将成品分包成0.5公斤一包或其它重量包装，分开保存。
9、收灰
炒制好的西湖龙井极易受潮变质，须将归堆后的成品茶，放入底层铺有块状石灰（未吸潮风化的石灰）的缸中加盖密封封存一星期左右，西湖龙井的香气更加清香馥郁，滋味更加鲜醇爽口。经此处理后的西湖龙井，在室温干燥环境中保存一年仍能保持“色翠、香郁、味甘、形美”的品质。
明前龙井茶的功效
1、明前龙井所含的茶多酚等物质有消炎抗菌、防癌抗癌、抗氧化、抗衰老等显著功效，茶多酚有很强的生理活性和抗氧化性，能有效清除自由基，所以多喝茶能有效的抗衰老、防辐射等。
2、明前龙井茶性偏寒，可以清热利尿、提神益思、生津止渴，所以多喝茶能提高机体免疫力和抵抗力。
3、明前龙井还能有效的降低血液中的中性脂肪和胆固醇和低密度酯蛋白含量，能有效的抗高血压、抑制血小板凝集，强化血管功能。
4、明前龙井还能保持口腔健康、防晒美白、减肥瘦身，养生保健作用明显。
综上所得，明前茶是清明节前采制的茶叶，受虫害侵扰少，芽叶细嫩，色翠香幽，味醇形美，是茶中佳品。同时，由于清明前气温普遍较低发芽数量有限，生长速度较慢，能达到采摘标准的产量很少，所以又有“明前茶，贵如金”之说！
