自古就有人用茶来解渴，用茶来做菜，还可以用茶来治病。其用途多种多样。其食法演变至今，已大有进步。清朝的慈禧太后，就吃起菊花火锅来了。但这些历史上的事都成陈迹，其规模也远远比不上今人。
有很多东西是可以食用的。一般说来，狭义地理解“可以食用”的含义，意思就是指的食品而不包括药用的可食物。广义地说，这其中有一些是可以作为填饱肚子的食品用的，而另外有一些则是作为药用的药品，食用以后能够产生一定的药用效果，。有一些东西，既可以作为食品来食用，也可以作为药品来食用，据卫生部的确定，既是食品又是药品的材料共有69种：八角茴香、小茴香、桑叶、刀豆、姜、枣、山药、山楂、白扁豆、百合、花椒、芡实，赤小豆、龙眼、木瓜佛手柑、杏仁、昆布、桃仁、莲子、桑椹、榧子、淡豆豉、黑芝麻、黑胡椒、蜂蜜、薏苡仁、枸杞子、乌梢蛇、蝮蛇、酸枣仁、牡蛎、桅子、甘草、玳玳花、罗汉果、肉桂、决明子、莱菔子、陈皮、砂仁、乌梅、肉豆寇、血芷、菊花、藿香、沙棘、郁李仁、青果、白果、薤白、薄荷、丁香、高良姜、香椽、火麻仁、桔红、茯苓、香薷、红花、紫苏、麦芽、黄芥子、鲜白茅根、荷叶、莴苣、鸡内金、马齿苋、鲜芦根。
