人们都知道茶圣陆羽出生于湖北，却不知道有这样一座锁在深山之中的古镇，它的茶叶自古大多远销边关蒙古和俄罗斯。此处，正是湖北东南边陲古镇“羊楼洞”。羊楼洞乃中国的“砖茶之乡”，也是中国最著名的砖茶产地，生产的“川”字牌砖茶更是驰名中外。因此，羊楼洞砖茶于2011年6月27日获批国家地理标志保护产品。
故，羊楼洞砖茶，又名“洞茶”。
湖北特有的黑茶
湖北盛产名茶，如五峰的毛尖、恩施的玉露、英山的云雾等，但是，素来以生产绿茶闻名的湖北，竟也出产这种特殊的茶叶——砖茶。
蒲圻县的羊楼洞，地处鄂南丘陵地带，四周环山起伏叠嶂，名泉遍布，雨水充足，日照时间长，具有得天独厚的茶叶生长环境。尤具是盛名的松峰山和观音泉水，更是历代精致砖茶的重要原料。
张蓓的爷爷在赵李桥砖茶厂工作了几十年，他对砖茶的了解比常人都要多，他说，羊楼洞砖茶前身“帽盒茶”形如帽子，源于唐，盛于明清，但因不方便长途运输，1861年，羊楼洞人将帽盒茶改为长方形，故称“砖茶”。张爷爷介绍，砖茶制作工艺比较复杂，好茶做“面茶”，次茶做“里茶”，茶叶筛选好后装入模具，再将刻字的铝模盖扣上，机压而成。重的砖茶有能有好几公斤，包装很朴实。
鸦片战争后，在外国资本的刺激下，中外商贾蜂涌而至，竞相到羊楼洞办厂制茶，极盛时，古镇有茶庄200余家，人口近4万。
“川字号”砖茶是羊楼洞的专利，当年羊楼洞人用当地甘冽的观音泉制成的青砖茶深受蒙族人钟爱，羊楼洞人为此纷纷在茶砖上凸印“川”字。
如今，离羊楼洞老街好几里路的赵李桥茶厂，传承了“川”字号青砖茶的原汁原味。据了解，赵李桥砖茶厂盛产川字牌青砖茶、牌坊和火车头牌米砖茶、川字牌加碘茯砖茶及川字牌绿砖茶，主要选用鄂南山区青毛茶为原料，按传统工艺加工制作而成。2006年，赵李桥茶厂获得国家商务部授予的“中华老字号”牌匾，成为全国产茶制茶行业唯一获此殊荣的企业。
饮用方法独特
小芸老公是赤壁人，她第一次到赤壁，就和老公一起到赵李桥茶厂参观，码得墙一般高、满室陈香浓郁的砖茶让她惊叹不已。每次去赤壁，她都会带上一些砖茶回来赠送亲朋好友。
赤壁市赵李桥茶厂的有关负责人介绍，陈年青砖茶随着时间推移愈陈愈香，滋味醇厚，还有一种粗而不涩、老而不淡和回甘的感觉，汤色橙红明亮，陈年青砖茶还有琥珀色的晶莹剔透之感，含有丰富的多酚类、咖啡碱、氨基酸、维生素、蛋白质等有益于人体健康的物质。
砖茶饮用很特别，张爷爷示范时将茶砖敲碎，然后放入特制的水壶中加水煎煮，他说，砖茶化腻健胃、御寒提神的饮用功效是其他茶类所不及，陈砖茶效果更好，尤其适合高寒地带及高脂饮食地区人群饮用，他们喜欢煮水后加糖或奶，这样茶叶更浓香可口。
武汉茶叶市场多有售
记者在陆羽茶叶市场走访发现，湖南安化县的黑砖茶，云南普洱的黑砖茶，还有花砖、茯砖、米砖等等，市面上销售的砖茶数量虽然不多，但是品种却不少。不过，羊楼洞所产砖茶，在内质香气上有明显的陈香，并有发酵菌香、楠竹香和木质香等复合气味感觉。
赵李桥砖茶茶厂有关负责人刘晓华说，过去砖茶多受边关人民喜爱，是因为边关人多以肉食为主，而砖茶分泌的一种叫普诺尔的成分，有良好的防止脂肪堆积作用，利于消化和减肥。如今国人的生活水平越来越高，一些血脂类的“富贵病”也凸显出来，此时砖茶就能发挥它的作用了，但国人却对此知之甚少，因此，砖茶外销转内销的市场将越来越大。
