作为中国乌龙茶之乡,安溪县县域内主要茶树品种达60多个,在生产上较大面积栽培的有12个,其中铁观音、本山、毛蟹、黄金桂被誉为“安溪四大名茶”。近30年来,安溪县因为铁观音经济效益最好,种植数量最多,名气最大,其他品种鲜为外界所知,不少外地人甚至把安溪乌龙茶所有的茶品都称为铁观音。然而,就如毛蟹、黄金桂等一样,这些茶种至今一直存在。
铁观音以外的这些茶种,大多采用机械化生产,融合了乌龙茶制作工艺原理,提高生产效率又不会降低茶叶品质。毛蟹产量最多的大坪乡,茶农一家当季产毛蟹茶10多担不奇怪,茶季里日加工干茶达100多斤。从采摘到摇青再到初制,机械化生产大大提高生产速度,成降低成本最有效方式。“如今,每季能产毛蟹20担左右,好年景时能卖到10元/斤以上,不比在外打工、经商差。”大坪乡萍州村茶农张志平介绍,机械化普及,节约大量劳动力,许多大坪人外出经销茶叶。据不完全统计,目前,大坪在全国各地有1000多家茶叶店,仅广东芳村就有300多家,大坪毛蟹行销全国各地。
而黄金桂发源地虎邱镇罗岩村种植黄金桂已近200年。黄金桂素有“未尝天真味,先闻透天香”之誉,是安溪“四大名茶”之一,在所有品种中萌芽最早,采制早,上市早,外安溪一些乡镇的黄金桂年可采摘6—7茬;制成的茶叶,香气高,喜爱者众多。罗岩村的黄金桂大多销往日本、新加坡、马来西亚等东南亚一带,还有部分销往台湾、澳门、香港及大陆地区。