2008年春，第一届中国宜宾早茶节启幕后，以后年年办此节。在2008年，宜宾完成了“宜宾早茶·中国”的网络域名注册手续，宜宾茶正式步入电子商务领域。2010年春，“宜宾早茶”通过了中国地理标识认证。2015年2月至3月，“第八届中国·宜宾早茶节”分宜宾、成都、西安、北京和浙江等地举行。
中国茶文化的历史长河，弥漫着浓郁的茶情和茶韵。宜宾现存有100多首（个）茶歌、茶谚、茶传说，如宜宾县商州的《薅秧歌》中唱道：“二月采茶茶发芽，哥哟莫想就吃它。等到三月清明后，妹儿上坡来送茶……”宜宾茶传说有《茶小伙与盐姑娘》（筠连县）、《玉香茶》（珙县）等，宜宾茶文化代代相传、影响深远。
宜宾具有3000多年茶叶生产历史，是世界茶叶发源地之一，巴蜀历史上的著名茶区，茶马古道的重要驿站，中国早茶之乡、“川红”工夫红茶的故里和发源地，是中国茶文化母体的重要组成部分。在《唐史》里记载的50多种名茶中，有18种出自川茶，而来自宜宾的名茶就包括了珙县曹营鹿鸣村出产的“鹿鸣茶”、兴文梅岭出产的“梅岭茶”等，宜宾茶在历史上有红、绿、青、黑、花茶五大类，多时达上百个品牌。
技改中塑造尖端
品牌就是企业的灵魂。宜宾种茶面积大、产量高已是不争的事实。然而，如何技术改革，使茶叶生产走向自动化、智能化，以节约人力、时间成本，换取产品品质的统一性，以及产量的提高，这是摆在茶人面前的一道命题。
“自动化智能化生产线产出的红茶好香。”2014年8月，一条投资近3000万元，年产红茶1000吨的生产线正式投产。红茶的生产主要是萎凋、揉捻、发酵。其中，日光萎凋是保证红茶香味的一道重要程序，但如遇阴雨天气，日光不足对茶叶的萎凋有一定影响。宜宾川红茶业集团林湖车间副总经理张建波说，生产线投产后，在红茶的主要生产环节将全程采用自动化智能化生产。还可以避免以往人工制茶过程中，技术参差不齐，二次污染等情况发生。产品的稳定性和可靠性得到有效提高。
无独有偶。同年，四川早白尖茶业有限公司也引进了一条“名优红茶生产线”。该公司董事长张德勋介绍，这条生产线将原来手工、单机制作红茶的萎凋、揉捻、干燥等程序改为自动操作。将这些程序输入电脑后，每个程序只需要一个技术员按钮即可。可实现年产600吨红茶。
“近年来，我市充分发挥先进的人才技术优势，以创新推动发展。”市政府相关负责人介绍说，成功组建四川省茶产业航母企业—川茶集团公司，全国茶行业唯一的“国家认定茶叶企业技术中心”和以茶叶科技为主的国家农业科技园区、四川省茶业工程技术研究中心、四川省茶叶质量安全检测中心等技术平台先后落户宜宾。在科技创新的引领下，四川省早白尖公司选育的“乌蒙早”新品种、高县峰顶寺公司选育的“宜早1号”新品种分别于2011年、2013年成功通过省级农作物品种审定。叙府茶业公司会同湖南农大研发成功“优黑优红”新产品，川红、醒世等红茶生产企业成功改良红茶加工工艺，全市茶产业核心竞争力显著提升。
与此同时，我市认真学习借鉴福建、浙江等先进地区发展经验，树立“跳出茶叶看茶叶”的理念，找准宜宾茶产业在全国、全球市场中的定位。按照“基地标准化、生产规模化、市场品牌化、文化特色化、区域组织化、展示国际化、技术科技化”的要求，引进高端策划机构对全市茶产业进行整体战略策划，形成《宜宾市茶产业未来十年发展规划》和茶博城专业市场、会展中心项目策划等8个重大规划成果。“预计到2020年，我市将建成国际红茶采购中心、交易中心、展示中心，中国优质茶种植加工核心区、健康养生茶休闲度假示范区，中国西部茶饮料绿色食品制造基地，茶产业综合产值达到400亿元以上。”市政府相关负责人表示。
注重产品体系开发，着力培育茶叶区域品牌，全市已研发天府龙芽、屏山炒青、筠连苦丁茶、新型黑茶、超微茶粉及茶食品、茶多酚衍生产品等系列新产品，有效提高茶叶尤其是夏秋茶的利用率。截至目前，我市已拥有“宜宾早茶”、“川红工夫”、“屏山炒青”、“筠连红”、“筠连苦丁茶”等5个公共区域品牌，12个产品获有机茶产品认证，35个茶叶产品获绿色食品标志使用权，14个产品获无公害农产品认证；拥有驰名商标1个、著名商标7个、知名商标13个。
品牌为王叩响世界大门
2014年，对于宜宾茶企来说，注定是不平凡的一年，也是充满机遇的一年。宜宾茶业界搭乘“万企出国门”快车，拼质量、铺销量，抱团闯荡欧洲，宜宾茶叶尽显“国际范”。去年1—11月，出口677万美元，同比增长17.53%，占全省茶叶出口总额近7成。曾占全省总产量三分之一的川茶出口，因宜宾渐露“王者归来”气象。
宜宾是全省出口茶大市，总量居全省第一，俄罗斯是我市主要出口的地区。然而，在2014年以前，我们还未出现与国外企业实现“私人定制”的情况。换句话说，这次出口的标准将由中俄双方确定，根据对方喜好来生产茶叶。去年10月24日，俄罗斯原第一副总理、俄罗斯金融工业集团联合会主席索斯科韦茨与川茶集团董事长颜泽文会面不到一小时就敲定了联合公司组建的时间表：在2015年11月完成萨拉托夫州茶叶分装销售公司的建设并启动试运行，2016年3月前正式投产并启动市场推广与产品销售。
“和以往不一样，我们双方一旦共同组建了公司，公司就会根据俄罗斯民众的喜好来生产专门的茶叶。也就是根据俄罗斯民众的消费习惯和兴趣爱好来定制产品，因为四川省茶业集团拥有中国茶行业首家国家认定企业技术中心，有这样的研发、生产能力。”川茶集团董事长颜泽文说。俄罗斯方面还将在当地建冷链仓库，由川茶集团通过冷链物流运往俄罗斯后，经由俄罗斯进行分销。同时，还将在莫斯科建茶文化体验中心，以提升川茶集团在国际上的知名度和美誉度。
“我市充分发挥深厚的文化品牌优势，以品牌带动发展。”市政府相关负责人介绍说，全市茶叶品牌先后多次获得国际国内名茶评比金奖，“川红工夫”分别于1985、1986年获得第二十四届、第二十五届国际食品博览会金奖和银奖。近年来，我们深度挖掘茶文化、打造茶品牌，通过连续八届“中国·宜宾早茶节”和四届“川红工夫营销宣传活动”的成功举办，宜宾茶在全国乃至全球的知名度、认可度和影响力得到了巨大提升。
以今年5月8日第四届中国（四川）国际茶博会为例，四川11个产茶市州悉数组团参展，其中，宜宾独占鳌头，组织参展企业最多，达到23家；布展面积最大，达到1394平方米。“近几年来，宜宾市在推动经济结构战略转型过程中，把茶产业作为继白酒产业之后的又一个支柱产业、民生产业来打造。尤其是2014年省政府一号文件对‘打造千亿川茶产业’进行具体安排部署以来，宜宾茶产业迎来了又一个崭新的发展时期。”市茶叶站站长刘俊说，在这届茶博会上，宜宾参展企业无论是展会面积、企业数量、涉茶品类均独占鳌头，在提升整体影响力方面，宜宾茶企业刷新了历届茶博会多个“第一”，吸引了多国茶友的关注。
“品牌为王叩响世界大门。未来，我们将大力打造‘宜宾茶、健康茶、放心茶’的品牌核心竞争力，力争把茶产业打造成为全市的支柱产业、富民产业，争当千亿川茶产业排头兵和茶产业结构调整、转型升级的试验区，将‘宜宾茶’打造成宜宾第二张城市名片，让‘宜宾茶’享誉国际。”市政府相关负责人说。
